十年（249年），曹爽陪同曹操敬拜高平陵，司马瑜趁机发动政变，控制了曹魏国都洛阳，被誉为"变迁高平陵"。虽然司马瑜控制了洛阳，但曹爽此时仍然控制着皇帝和将军的军事力量。因此，"智囊团"范建议曹爽以皇帝的名义将曹芳带到许昌，动员当地士兵为马而战。
然而，曹爽经过一夜的考虑，却选择向司马瑜投降，愤怒的范生了气："曹子丹佳，生兄弟，耳朵！和图今天坐等族要消灭！"而曹爽回到洛阳的后果被司马奕三族夷为平地，曹魏的权力落入司马的手中。那么在高平凌的变故中，曹爽将军为何不敢"乘天立王"呢？
很多人一般都会以曹爽不敢"上天造王"的理由来说明曹爽的个人缺点，比如《三国志》对曹爽的评价是"马爱堆豆子，一定不能用"。"这种说法没有错，原因是曹爽的个人缺点，但有些肤浅。其实，曹爽不敢"上天造王"还有更深层次的原因。
曹睿死后不久，曹爽借助明胜和黑暗堕落夺取了司马瑜和江济的兵力，完全控制了洛阳禁军的曹爽成为曹魏事实上的最高权力。而曹爽的统治，虽然不叫"政治人物和"，但至少充满了不满。五年（244年），曹爽未能攻打吉涵，使他的声望跌至历史最低点。
面对满是投诉的不利局面，曹爽主要用三种方式处理：一是安排自己的亲信来控制中央重点官衔;二是安排自己的
更有甚者，曹芳的年龄逐渐增大，但曹爽没有任何回归政治的迹象，导致皇帝曹芳对曹爽的不满也在增长。于是经过一番折腾，曹爽的处境从一场全面的争吵变成了一个大的魏盗。曹维群辰主要是对曹爽治理不当、生活奢侈不满，但现在他们开始觉得曹爽在寻求篡位。
曹爽并非完全不知道自己的处境，但他觉得自己控制着被禁军，中央和洛阳周边，中央和地方的反对都不能掀起波澜。然而，不到一天，司马的政变就从曹爽手中夺走了被禁军、中央政府和洛阳的周边。曹芳皇帝和反对曹爽的当地势力派系很可能趁机洗清曹爽。
在曹爽看来：如果他把曹芳皇帝带到许昌，征召当地士兵，那么曹芳就会依靠当地的士兵和马匹自杀，大概率会被夷为平地三族。相比之下，以司马瑜、蒋济为代表的曹魏老辰，承诺投降后"致富"。这个鬼魂个人觉得这是曹爽不敢"上天造王"的主要原因。