我们伟大的祖国，历史悠久，山河壮丽。大陆的名山，自古以来，有“五岳三山”之称。“五岳”是：东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山和中岳嵩山。“三山”是：五台山、峨嵋山、普陀山，即“佛教三大圣地”。
近代以来，人们又将安徽省的九华山和“佛教三大圣地”一起并称“佛教四大名山”
五台山为什么被佛教徒奉为佛教圣地呢？这还得从佛教的文殊菩萨谈起。
佛教中的修行果位有“佛”、“菩萨”、以及“罗汉”等等。佛，全称“佛陀”，是梵文Buddha的音译，亦译作“佛驮”、“浮陀”、“浮屠”、“浮图”等，意译为“觉者”、“知者”。小乘佛教讲的佛，一般是用作对释迦牟尼的尊称。大乘佛教所说的佛，除了指释迦牟尼以外，还泛指三世十方的一切觉行圆满者。如燃灯佛、弥勒佛、阿弥陀佛等。佛教中所说的菩萨，全称菩提萨垭,是梵文Bodhisattva的音译，意译为“觉有情”、“道众生”等。指自身已经觉悟，并能利益灰生，可于未来成就佛陀果位的佛教行者。佛教经典中常提到的菩萨有文殊菩萨、普贤菩萨、弥喻菩萨、观世音菩萨、大势至菩萨等。
文殊菩萨，全称为“文殊师利”、“曼殊室利”，略称“文殊”、“曼殊”，是梵文Mañju‘sri的音译，意译为“妙德”、“妙吉祥”等。
-一据佛教经典《佛说文殊师利宝藏陀罗尼经》说：“佛.（释迎牟尼）告金刚密迹王言：‘我灭度后，于此南赡部洲东北方，有国名大震那，其中有山名五顶，文殊童子游行居住，为诸众生于中说法”’。
来古自中国古称震那国，佛教徒认为中国在佛经中所说的南赡部洲，五台山则在南赡部洲震那国的东北方。五台山“五峰耸出，顶无林木，有如垒土之台，故曰五台（山）。”亦名五顶山。五台山的地理位置和地理形势，与佛经《宝藏陀罗尼经》描述的文殊菩萨住处很相似，这是五台山被佛教徒视为佛教圣地的原因之一。
又据晋代的佛驮跋陀罗翻释的佛教华严宗大典《华严经》说：“东北方有菩萨住处名清凉山，过去诸菩萨常于中住，彼现有菩萨名文殊师利，有一万菩萨脊属，常为说法。”山
五合山“岁积坚冰，夏仍飞雪，曾无炎，故日清凉（山）。”山中的气候环境十分洁净凉爽，是消夏避薯的好地方，故五台山古称清凉山，并被人们誉为“清凉圣境”。五台山的古代称谓和气候特点与《华严经》中所叙述的文殊菩萨住处也颇相似，这是五台山被称为佛教圣地的原
因之二。
大陆的佛教圣地，古代谓有三大名山，现在有四大名山的说法。这四大名山是：山西省五台山（文殊菩萨道场）、四川省峡帽山（普贤菩萨道场）、浙江省普陀山（观世音菩萨道场）和安徽省的九华山（地藏菩萨道场）。在大陆的佛教名山中，千百年来，五台山一直被奉为魁首。
清圣祖康熙皇帝说：“朕惟清凉山，古称文殊大士演教之区也。兹山耸峙于雁门云中之表，接恒岳而俯滹沱，横临朔塞，藩屏京畿。其地风劲而高寒，层冰结于阴岩，积雪留于炎夏，故名清凉。然地虽寒，而嘉木芳草，蒙茸山谷，称灵异焉。五峰竦立，上矗霄汉，日月之所回环，烟霞之所亏蔽，苍然深秀，其为神阜奥区，盖自昔而已然矣。是以自汉迄今，历代皆有崇建，古刹精蓝，遍满岩岫。宇内称灵山佛土，最著者有三：峨嵋，普陀，而五台为尤盛焉。”
《敦煌石室遗书》中的佛教史籍也说：“昔人颂宇内灵奇之境，恒言五岳之外，复有三山。盖谓五台、峨嵋、普陀也。三山皆因佛迹显，而五台尤以山辟最早，境地最幽，灵最赫，故得名独盛。”
为什么五台山在大陆的佛教名山中“得名独盛”呢？
文殊菩萨的形象，一般为顶结五髻，手持宝剑，塑像多骑狮子，以表示智慧、锐利和威猛。人们最需要智慧和力量，因而文殊菩萨就最受人信仰。
文殊菩萨是释迎牟尼佛的“左胁侍”，普贤菩萨是“右胁侍”，观音菩萨则是阿弥陀佛的“左胁侍”。文殊、普贤、观音合称佛教中的“三大士”，其中，作为释迦牟尼佛“左胁侍”的文殊菩萨地位最尊，因而五台山在佛教名山的地位也最高。
在佛教四大名山中，五台山的国际声望最隆。千百年来，印度、日本、蒙古、朝鲜、尼伯尔、斯里兰卡等国佛教徒，到五台山朝圣求法巡礼的很多，有些甚至留在五台山修行终身。在唐代。日本的许多著名高僧都曾到五台山求取佛法，日本天皇甚至定期派使者专程上五台山给文殊菩萨敬献金银珠宝。
五台山是大陆唯一兼有汉地佛教和喇嘛教的佛教道场，藏传佛教（喇嘛教）的达喇嘛、班禅喇嘛、章嘉呼图克图（大活佛），都曾在五台山居住修行，有的逝世后还安葬在五台山。因此，五台山最受到西藏、内蒙、青海、甘肃、黑龙江等地少数民族的无比尊崇。有的人生前没有实现朝拜五台山的夙愿，他们的子女就把他们的骨灰送到五台山安葬。
由于以上种种原因，再加上历代皇帝多次朝拜五台山和极力的推崇，使五台山在四大名山中占据了特殊的地位。自古至今，它一直居于大陆佛教名山之首，令人心驰神往。