如果将喜马拉雅山脉看成一条由岩石构筑的城墙，那么地球上没有哪条山脉比它更伟岸、雄壮。它镇守着中国的西南边陲，高耸入云、横亘东西，是为地球之巅，成为青藏高原腹地与南亚次大陆之间的一道难以逾越的天然障碍。同时作为地球“第三极”，积蓄的厚重冰川，为周遭18亿人带来了生命之水，成为“南亚水塔”，进而成为了印藏文化的源泉，改变了亚洲文明的历程。
青藏高原边缘的世界最高山脉
喜马拉雅山脉蜿蜒于青藏高原的南部边缘，西起克什米尔的南迦帕尔巴特峰，东至雅鲁藏布江大拐弯处的南迦巴瓦峰，呈向南西突出的弧形，东西跨度达2450公里，宽在200—300公里间。喜马拉雅山脉是世界海拔最高的山脉，超过7000米的高峰多达110座，全球14座海拔8000米以上的高峰中有10座都分布在这里，其中包括海拔8848.86米(2020年)的世界第一高峰--珠穆拉玛峰。
从国际空间站拍摄的珠峰周围群山，湖泊为佩枯错，图片源自@NASA
但喜马拉雅山脉并非亘古高耸的，在6500万年前喜马拉雅山所在的位置还只是一个名为新特提斯洋的大洋海底。而印度板块自8000千万年前与非洲板块“分手”后，在3000万年的时间里，以每年25-30厘米的速度一路向北漂移了6400余公里，并最终于5050万年前撞向欧亚板块，1000公里宽的岩石被挤压到仅有250公里宽。古老的新特提斯洋脱海成陆，青藏高原地区基本结束海洋时代，这便是学术界所言的“喜马拉雅造山运动”。
喜马拉雅造山运动也让整个喜马拉雅山脉的构成体系泾渭分明，在喜马拉雅山脉从南到北的200—300公里跨度中，可分为外喜马拉雅山、小喜马拉雅山、大喜马拉雅山和特提斯喜马拉雅山这4条横向的山带，每条山带都具明显的地形特征和地质特点，而在2450公里的长度中，也可以按照河流划分为三段：普兰孔雀河以西为西段，普兰孔雀河和亚东河之间为中段，亚东河以东为东段。
在这场持续千年的剧烈构造运动中，印度板块不断俯冲到欧亚大陆之下，碰撞导致的强大挤压力，新特提斯洋褶皱隆起，于是喜马拉雅山脉开始形成。最终到1500万年前，喜马拉雅山脉已经接近如今的高度，之后印度板块沿雅鲁藏布江缝合带以每年约5厘米的速度继续向欧亚大陆的南缘俯冲挤压，使得时至今日的喜马拉雅山脉仍在抬升中。
不过，每年5厘米的速度对于全球的地质板块来说都属于高速运动了，这必然会积蓄巨大的能量，而地球释放能量的手段除了火山爆发，就属地震了，所以喜马拉雅山脉也是一个地震高发区域。比如2015年发生在尼泊尔博克拉的8.1级大地震，就给尼泊尔造成了诸多人员死伤和巨大的财产损失。
喜马拉雅山脉高耸的自然之力
在漫长地质时代隆起的喜马拉雅山，如同一道高大无比的城墙，绵亘在南亚、中亚、东亚的接壤地带，也成就了北方青藏高原与南方南亚次大陆之间迥异的地理环境。由于高海拔，以及西南季风和西风带的影响，喜马拉雅山脉成为了冰川的发育中心。
夏季来自印度洋的暖湿水汽随着南亚季风一路涌向喜马拉雅山脉，受到高耸山脉的阻挡后爬升，受冷后云中水汽凝结成雪，从天而降。所以喜马拉雅山脉的名字，在藏语中的意思便是“雪的故乡”。降雪经过压实、融水改造等一系列物理演变过程便形成了冰川。
喜马拉雅山脉中有现代冰川17297条，总面积约34782平方公里，主要的山谷冰川长度都在10公里以上。比如位于喜马拉雅山中段的干城章嘉峰东坡的热母冰川，就是喜马拉雅山最长的冰川长度达到28公里；还有卓奥友峰北坡的加布拉冰川，长21公里，南坡的格重巴冰川，长22公里。
喜马拉雅山脉之所以有如此众多的冰川，除了跟南亚季风和海拔有关外，还跟喜马拉雅山南北坡的地貌地势密切相关。喜马拉雅山南坡山高谷深，森林茂密，自然景观的垂直地带性明显。
而北坡为高寒宽谷盆地，其自然带迥异于南坡，海拔4000至5000米为高原寒冷半干旱草原带，偶见伏地柏等灌丛，5000至5600米为高山寒冻草甸植被带，5600至6000米间为高山寒冻地衣带，6000米以上为高山冰雪带，所以北坡的多数冰川，冰面净洁，表碛薄，且都在多年冻土带以上。
而南坡具体表现为海拔1600至2500米间为山地亚热带常绿阔叶林带，2500至3100米间为山地暖温带针阔叶混交林，3100至4000米为山地寒温带针叶林，4000至4700米间为亚高山寒带灌丛草甸带，4700至5200米间为高山寒冻草甸垫状植被带，5200至5500米间为高山寒冻地衣带，5500米以上为高山冰雪带。所以南坡的多数大冰川，中下段布满表碛、表碛丘陵和冰面湖。
而在降水的水汽补给上，喜马拉雅山脉的西段克什米尔一带，受地中海型西风带降水补给较多，冬春多降雪，多数冰川属冬春补给型的海洋型冰川，而喜马拉雅山脉东端，特别是临近雅鲁藏布大峡谷的区域，是孟加拉湾南亚夏季风北上的通道，所以发育了季风海洋型冰川。而这些储存着大量淡水的冰川也成了众多河流的发源地。
南亚的水塔，诸河的源泉
这些冰川消融汇集的19条水系为印度河、恒河、雅鲁藏布江-布拉马普特拉河供应了珍贵的水源，为中下游18亿民众提供生产生活用水。比如印度河，其正源狮泉河（藏语称森格藏布），从神山冈仁波齐峰北面的凯拉斯峰冰川发源后，自东南向西北流经克什米尔，汇集喜马拉雅山脉西段的水源后，转向西南贯穿巴基斯坦全境，在奔腾3600公里后注入阿拉伯海。印度河，成为古印度文明的摇篮。
还有印度教徒眼中最神圣的河流的恒河，作为印度最长的河流，便发源于喜马拉雅山南坡甘珂特的根戈德里冰川，全长2700公里，横贯印度东北部。不过据国际上河源唯远、水量唯大的认定原则，恒河的正源应该是发源于西藏阿里的甲扎岗噶河。
印度教教徒一生四大夙愿：住瓦拉纳西、结交圣人、饮恒河水和敬仰湿婆
但不管如何，被称为“甘伽”的恒河，是印度人人心向往的圣河，根据传说：圣者拜基拉达终年风餐露宿修行于喜马拉雅山，他的虔诚和毅力感动了天上的甘伽女神，女神便降临到湿婆大神头上，顺着大神的头发流到了人间，变成了圣河——恒河。
印度每12年一度的“宫巴库会”，即恒河圣水沐浴节
所以千百年来，恒河像血脉一样流淌在印度教徒心中，接受他们的顶礼膜拜。每12年一度的“宫巴库会”，即恒河圣水沐浴节，已经有2000多年的历史了，虔诚的印度教徒在恒河岸边接受洗礼、朝拜沐浴和迎接死亡。恒河成了他们温柔的摇篮，也是他们冰冷的墓地。
雅鲁藏布江与南迦巴瓦峰卫星三维实景图。卫星资料来源：天地图
而发源于喜马拉雅山北麓杰马央宗冰川的雅鲁藏布江，则是中国最长的高原河流，也是世界上海拔最高的大河之一，上游称为马泉河，由西向东横贯西藏南部，然后在喜马拉雅山脉最东端的南迦巴瓦峰转向南流，经过藏南地区后进入印度阿萨姆邦，改称布拉马普特拉河最后在孟加拉国境内与恒河汇合后注入孟加拉湾，这里也形成了世界上最大的河口三角洲。
喜马拉雅山脉最东端的南迦巴瓦峰，海拔 7782 米，山脚下是奔腾的雅鲁藏布江。
雅鲁藏布江大拐弯处的大峡谷是世界最深也是最长的大峡谷，水能蕴藏量极其丰富，其总量在中国也仅次于长江。此外，雅鲁藏布江作为青藏高原上的第一大河，其流域面积虽仅占西藏的20%左右，其养育的人口却几乎是西藏总人口的半数，拥有的耕地和粮食产量则占到了全藏的近八成，是藏文明诞生和发展的摇篮。
雅鲁藏布江峡谷
超高垂直落差，塑造多样生机
古老的冰川、厚重的积雪和发源的河流，并非是喜马拉雅山脉的全部。在这片离天空最近的第三极，既有世界之巅珠穆朗玛峰，也有海拔仅几百米的平原峡谷，8000米的超高垂直落差，赋予了喜马拉雅山区立体多样的植被群落结构和独特的生态系统，这里也造就了大陆最为完整的山地植被垂直分布带。
雅鲁藏布江大峡谷割裂了喜马拉雅山脉的巨大地形屏障，让印度洋暖湿气流得以进入高原，孕育出一片热带季雨林
从位于东部墨脱县、年降水量5000毫米以上的“中国雨都”巴昔卡到巴基斯坦境内不足150毫米的半干旱地带，在降水减少的过程中，永久雪线从东部的海拔4800米逐步上升到西喜马拉雅的5800米左右。这一系列变化最直接的体现就是地表植被组成，如山脚的植被基带从东部的热带雨林逐渐过渡到中部的粗壮娑罗双季雨林，再到西部的干旱落叶林，几乎包含了赤道到北极的所有典型植被带类型。
围绕喜马拉雅山脉分布的印藏文化圈
这就是喜马拉雅山脉，沉寂的冰雪世界并不是这条巨大山脉的全部，因为冰川成就了河流的源泉，也就在万物有灵的泛神崇敬中扮演着神圣的地位，进而成为了印藏文化的发源载体，时至今日仍然在影响着山脉周遭亿万生民。
上期回顾：中印边界中段：未定的国界，却是距印度首都300多公里的战略要地
备注：本文是《中印实控边界》系列的第6章，仅为一家之言，欢迎指正转发。另文中配图部分引自地理公社，如有版权私联请删。