明朝初年，官员之间有个“潜规则”，每个官员的身上，都会塞上几本儿空白的账本，上边儿虽然没有填写数字，但每一页都已盖好了官印。可这件事，唯独有一人不知道，那便是皇上朱元璋。当他知道后大怒，一时间死人无数。
皇帝对任何不忠的表现都是极其敏感的。对于朱元璋来说，也不例外。疑心重的朱元璋，除了怕权臣手握大权外，他还不能忍受的便是贪官。
所以，明朝建立之初，朱元璋为了将他认为对朝廷有威胁的人，加以处置，共发生过“四大案”：胡惟庸案、空印案、郭桓案以及蓝玉案，案件牵连甚广，涉案人员数十万。
朱元璋在打击贪官污吏这件事上，整治力度非常大，他容不得有人贪。所以，空印案一出，朱元璋当即下令进行调查，调查情况属实后，朱元璋处死了大批的官员。
当时，为了确保地方不会出现压迫百姓的贪官污吏，朱元璋要求，每一年地方的官员，都要把当地的收支进行统计，然后再上交给朝廷，由户部进行审核。
过程中每一级的官员，都要审核之后加盖官印，确保账目无误，才会再呈给朱元璋过目。期间如果收支对不上，就要把账本重新打回原处，等修改完后再派人送到京城。古时候的交通不便，来回一趟就要耗费一年的时间。所以，只因为账本上的一个小错误，就要耽误一年的时间，大大降低了处理政务的效率。
慢慢地官员们想出了一个办法，那就是让去送账本的人，随身携带已经盖好官印的空账本，一旦账目出现了错误，随时可以拿一本全新的账本重新做账，这样一来就节省了犯错之后，路上来回奔波的时间了。
虽然不符合规定，但提高了效率，这种方法也就成为了官员之间默认的一种便捷改错的方法，也算是一种“潜规则”。
可是天底下没有不透风的墙，官员们便利了自己，但却违反了朱元璋制定的制度，这让朱元璋十分生气。
他生气的不是官员们不按照制度办事，而是大家都在隐瞒这件事。欺君不报是重罪，也是朱元璋最不能接受和容忍的。在他看来，能随意违反规定，那就有可能知情不报，如此下去，官场风气必然会出现问题。
本就猜忌多疑的朱元璋，直接下了旨，要求彻查所有和空印案相关的官员，凡是牵扯其中的，一律以重罪处理。
《朱元璋传》记载，“空印案与郭桓案连坐被杀达七、八万人。”
因为当时朝堂上下的大部分官员，都在使用这种办法，经过调查之后，大约有上万名官员直接被处死，其中还有不少无辜之人。而后来朱允炆的心腹方孝孺的父亲方克勤，这个曾说“民病不救，焉用我为”的男人，虽然勤政为民，可也因为此事受到牵连，被害于京师。一介清官都因此案死于非命，明显有失决断，处刑太重。
看到朱元璋盛怒，期间也有大臣主动上奏，劝说过朱元璋，希望能网开一面，比如不怕死的郑士利。但谁知道，郑士利不仅没死，他也是正史中，罕有的能拥有自己传记的百姓。
郑士利在奏折里，详细地阐述了空印账本出现的原因，为被降罪的官员求情，还明确指出了朱元璋应该及时收手，改正错误。
郑士利的奏报有理有据，可惜朱元璋压根儿听不进去，想把他杀了，可郑士利却笑道 ：“顾吾书足用否耳。吾业为国家言事，自分必死，谁为我谋？”
实际上，官员们的做法和朱元璋的做法都没有错，官员们是为了节约时间成本，朱元璋是为了整顿吏治，敲山震虎，让其他官员趁早打消借机钻漏洞的念头，以保证官场风气的清廉，双方都出发点都是好的，只要互相理解就可以解决。
可朱元璋真的不能理解官员们的做法吗？
与其说朱元璋不能理解“盖好章的空白账本”的出现，也不能体谅官员怕耽误效率的无奈，不如说是他不满官员的“隐瞒”，在朱元璋眼里，当了官就一定要老老实实干活，如果真的有人“做假账”，甚至官官相护，那又该如何呢？
但可惜的是，朱元璋的做法过于激进，宁可错杀也不放过，也造成了不少冤案。
后世对于空印案的评价褒贬不一，这起牵涉众多官员的案件，在一定程度上确保了官场的清廉，但是受害的官员人数众多，导致朝中的大臣人人自危，也使得人才锐减，动摇了明朝的根基。
素材来源：话说大事记
