排泄生殖共用一个孔?有乳腺没乳头?有皮毛不是羽毛,长着软的鸭子嘴?怎么看都像拼出来的?世界上最不真实的动物,鸭嘴兽。
18世纪末,英国人在澳大利亚发现了一种动物,它的身体跟兔子差不多,长相像海狸,却长了一张鸭子嘴,就是鸭嘴兽。
他们就把一个鸭嘴兽标本寄回了英国,请学者们答疑解惑。
学者们怎么看鸭嘴兽都觉得像是拼出来的,它到底是爬行动物,还是鸟类,还是哺乳动物?没人能说得出来。
学者们花了几十年才弄明白几个事儿,首先它是温血的,就排除了爬行动物。
它有乳腺能给幼崽喂奶,身上是皮毛不是羽毛,就排除了鸟类。
它有个器官跟爬行动物和鸟类一样,就是排泄和生殖共用的泄殖腔。
鸭嘴兽下蛋,而下蛋是爬行动物和鸟类的习性,哺乳动物都是直接产崽,根本不下蛋。
最后大家还是决定把它归到哺乳动物里,跟同样下蛋的针鼹一起,单列一个单孔目,就是排泄和生殖都用一个孔的意思。
研究发现,单孔目这个分支大约出现在2亿年前,跟其他所有哺乳动物都不同。
这个分支也曾有过很多物种,但只有鸭嘴兽和针鼹活到了现在,其他的都灭绝了。
鸭嘴兽的四个爪子都有脚蹼,两只前爪的脚蹼更是大得离谱,比爪子还长出一倍。
鸭嘴兽下水时摇头晃脑,游得很不协调,为什么呢?
原来它们是在找食物。
鸭嘴兽没有耳朵,只有俩耳孔在小眼睛后面。
一下水它的眼睛耳朵和鼻孔都会闭起来,因此它潜水时又聋又瞎,还闻不着味儿。
它是靠鸭嘴上的电感受体寻找食物的。
它的嘴比较软有韧性,就像橡胶,上面约有4万个电感受体。
它的猎物基本都在泥沙里,吃小虾、蚯蚓、蠕虫等,它们都会发出生物电。
只要附近有食物,鸭嘴兽就能感觉到。
鸭嘴兽没有牙也没有胃。
它总去挖沙子石头吃,所以嘴里演化出了角质板,配合着砂石可以起到研磨食物的作用。
很难想象鸭嘴兽少了胃能带来什么优势,这个谜团还有待进一步研究。
一般鸭嘴兽会住在水岸上一个3米到5米深的洞里。
鸭嘴兽的前爪脚蹼大得离谱,比爪子还长出一倍,怎么挖洞呢?
原来,它的脚蹼可以巧妙折叠,上岸时就把脚蹼折回去,露出爪子,挖几米深的洞完全不是问题。
交配时是雄性先找到雌性,咬住雌性尾巴表达意愿。
雌性同意了,就转过身来也咬住雄性尾巴,俩人围成一个圈,再转上两圈,就算两情相悦。
事成之后雄性就会离开,而接下来,雌性鸭嘴兽会把洞继续加深至20米左右,再用尾巴卷些落叶、芦苇运到洞里去。
一是铺过道,二是在最深的地方垒出一个窝,准备下蛋用。
最后还要在过道里加一些障碍,把洞口堵一堵,隐蔽一下,就算完工。
一个月之后,鸭嘴兽会产下1到3颗蛋,一两厘米大,跟鸟蛋差不多。
它把蛋夹在尾巴和腹部那块靠体温孵蛋,这也像鸟的习性。
十天左右小鸭嘴兽就会破壳而出,要奶吃了。
然而鸭嘴兽没有乳头,幼崽只能采取一种舔奶的方式。
鸭嘴兽妈妈通过腹部的乳腺,把乳汁分泌到体表的毛里,跟出汗一样,幼崽就在腹部舔食。
小鸭嘴兽吃上4个来月奶,长到30厘米左右就算长大成兽了,需要找个新地方自己挖洞、下水找吃的。
鸭嘴兽还带有毒液,它的后腿有一根中空的尖刺,里面装着毒液。
毒性不算剧毒,刺一下不至于要人命,但能要狗命。
科学家发现它的毒液中含有四种毒素,其中三种都没见过。
这些成分可以帮人类研发止疼药和糖尿病药,是鸭嘴兽对人类的一大贡献。
此外,小鸭嘴兽舔奶带来的另一项启发也很重要。
小鸭嘴兽舔奶,看起来并不卫生,但小鸭嘴兽却很健康,这说明它的奶里一定另有玄机。
原来鸭嘴兽奶里有一种叫做MLP的特殊乳蛋白,抗菌能力超强。
它的结构跟已知的10多万种蛋白质都不同,这正是它对抗细菌的关键。
也许人类能在鸭嘴兽的抗菌蛋白中找到一种抗生素之外的,新的对抗细菌的办法。
希望这种世界上最独特,有可能拯救全人类的哺乳动物能一直存活下去。#鸭嘴兽##头条创作挑战赛##奇妙的动物#
作者:竟至 校稿:川川