裸鼹鼠恐怕是长得最丑的老鼠了，它们身上的毛稀疏而纤细，以至于看起来像是全裸的样子，你甚至可以看到它们皮肤上的褶皱，看起来十分倒胃口。
然而，裸鼹鼠可能是地球上最神奇的动物之一了，它们在地下寻找大块的根茎作为食物，这些根茎可以让它们吃很久，再加上根茎本身的再生作用，它们可以吃上几个月甚至几年。
这些食物并不比其他啮齿动物的食物要好，裸鼹形鼠的生活环境也不很优越，但是它们的寿命却是一般鼠类的10倍，最长甚至达到30多岁。这些家伙看起来很难衰老，也几乎不会得癌症。
那么裸鼹鼠究竟是何方神圣？它们为什么会如此长寿？为什么说裸鼹鼠甚至能帮助人类攻克癌症？
1、裸鼹鼠是何方神圣？
裸鼹鼠，学名叫非洲裸克分子鼠，主要分布在非洲肯尼亚、埃塞俄比亚等地，它们几乎一生都待在地下。裸鼹鼠的洞穴可深至1.8米，那里狭小黑暗，潮湿缺氧，也正是这样的恶劣环境，让裸鼹鼠演化出了超强的生存能力。
首先，裸鼹鼠几乎完全抛弃了体毛和体温，它们不再像其他哺乳动物那样执着于维持稳定的体温，它们是变温的冷血动物。
当然了，这与它们生活的地下环境的温度比较稳定有关，它们可以通过迁徙来调节体温。如果洞穴内的温度高了，它们就会去寻找凉爽的地方；如果洞穴里很冷，它们就会向下迁徙，去更温暖的土层。
其次，裸鼹鼠完全适应了地下环境。在洞穴之中，会面临缺氧的问题，而裸鼹鼠的耐缺氧能力十分强悍。普通老鼠在无氧环境中只可以存活几分钟，而裸鼹鼠可以在无氧环境中存活18分钟。
一般来说，动物活动所需的能量主要来自葡萄糖，而葡萄糖转化为能量的过程需要氧气，如果没有氧气，动物就无法从葡萄糖中获取能量。
而裸鼹鼠的转化机制有所不同，它们在无氧的环境中，能通过果糖的转化而获取能量，而果糖转化时，是不需要氧气参与的，所以裸鼹鼠能在缺氧的洞穴中长期生存。
另外，由于地下环境太过恶劣，再加上生存在非洲沙漠地带，食物短缺，裸鼹鼠新陈代谢的水平极低。而为了维持较低水平的新陈代谢，它们主动关闭了一些无用的器官，比如在漆黑的洞穴里，视觉能力完全无用，因此裸鼹鼠演化成了瞎子。
不仅如此，裸鼹鼠为了在避免在洞穴中穿梭时磕到碰到而感到疼痛，同时也为了节约能量，它们甚至关闭了一部分感官系统，比如额外的神经感受器，这让它们的痛觉敏感度较低。
2、神奇的真社会性动物
强大的生存能力还不是裸鼹鼠最神奇的地方，而最神奇的是，裸鼹鼠是哺乳动物中少有的真社会性物种，它们有着像蜜蜂或者蚂蚁那样的社会结构。
一个裸鼹鼠洞穴中，可能生活着几只到上百只成员。在这个群体中，有且只有一只具有生殖能力的雌性，还有一到几只具有繁殖能力的雄性。
而其余大部分裸鼹鼠的生殖器官都没有充分发育，不能进行繁殖，它们就像蜜蜂群体中的工蜂，被科学家们称为“工鼠”。
而那只高高在上，掌握着生殖权的雌性裸鼹鼠，则被称为“鼠后”。鼠后的尿液中含有抑制工鼠繁殖功能的物质，从而使它能够坐稳这个位置。
工鼠负责日常的巢穴工作，也包括帮鼠后带孩子。通常，幼鼠在出生后的头一个月由鼠后照顾，以后则由工鼠照看。
不过，对于哺乳动物来说，育幼的本能是由雌性激素来激发的。可是工鼠的繁殖功能被抑制了，它们又是如何获得激素来激发育幼行为的呢？这可能跟鼠后的粪便有关。
裸鼹鼠会食用同伴的粪便，这听起来似乎很恶心，不过裸鼹鼠的粪便中还有很多未被完全消化的营养物质，在食物短缺的非洲沙漠的地底下，利用粪便中的营养物质也不奇怪。
事实上，除了利用粪便中可能存在的营养物质外，裸鼹鼠还要通过粪便来获取属于自己巢穴的独特气味，以区别入侵者。
鼠后正是利用了群体成员由食用同伴粪便的习性，才将自己体内的雌性激素通过粪便传递给工鼠们，让它们心甘情愿地照顾幼崽。
不过，尽管鼠后的权势很大，并且非常长寿，但生命终究有走到尽头的那一天。鼠后的死亡不会给群体带来终结，但是会带来混乱。
那些一度被压制了的雌性，开始恢复自己的能力和本能。它们彼此开始互相争斗，直到决出阿尔法个体，成为群体新的鼠后。
鼠后会与雄性交配，它的身体也会发生变化，变得和原来的鼠后一样可以生育。而它也将继承整个巢穴的一切，并承担起繁育的职责。
3、裸鼹鼠为何长寿？
大部分鼠类的寿命都在2～3岁左右，而裸鼹鼠的寿命可长达30岁，是普通鼠类的十倍，它们为何如此长寿呢？问题的答案是裸鼹鼠不会得癌症，这让它们的寿命很长。
这里需要向大家指出患癌的基本机制：癌症其实是从基因错误开始的，动物的细胞无时无刻都在分裂，正常的细胞分裂需要生长信号，同时还要抑制信号防止细胞过度分裂，组织过度生长。
但如果某个细胞在分裂过程中发生了变异，变成了癌细胞，那么动物组织的正常生长过程会被打乱。癌细胞的特点就是生长信号特别多，而且不受抑制信号的控制，那么癌细胞就会不断分裂生长，形成肿瘤。
这样看来，动物的寿命越长，那么患癌的几率就越大，因为寿命长就意味着细胞分裂的次数更多，癌变的几率会更大。人类平均寿命大大提高，也是我们现代社会癌症患者越来越多的主要原因。
通常来说，裸鼹鼠的寿命越长，患癌的风险应该越大才对，可为什么它们的寿命是其他啮齿类动物寿命的10倍，也不会因为癌症而死呢？
通常来说，由于受接触抑制机制的影响，正常动物细胞在相互接触时会停止增殖，肿瘤细胞也是如此，因此良性肿瘤不能算是癌症。
但如果细胞癌变之后，那么接触抑制的机制就会失效，癌细胞即便相互接触，也会不断增值，甚至会转移至其他部位。
不过，裸鼹鼠的细胞能分泌一种以多糖为主的透明酸质，它是细胞外基质中主要的非蛋白质组分。正是这种特殊的物质，让裸鼹鼠的细胞拥有了不一样的接触抑制能力，即使是癌细胞，也无法在裸鼹鼠体内无限增殖。
裸鼹鼠的皮肤结缔组织中，含有大量的高分子量形式的透明酸质，而普通小鼠或者人体内对应的透明酸质含量还不到裸鼹鼠的五分之一。
裸鼹鼠体内的这种透明酸质分子不仅比人类和其他哺乳动物的要大，而且含量也更多。这种高分子量形式的透明酸质，可以抑制正常细胞转化为癌细胞。如果把裸鼹鼠体内的透明酸质去除之后，裸鼹鼠的正常细胞转化为癌细胞则不再受到抑制。
研究表明，裸鼹鼠体内的这种透明酸质可以增加细胞间的敏感性，一旦细胞距离过近，它就会阻止细胞的分裂，而细胞分裂的次数越少，癌变的几率就越小。
人类未来或许可以通过研究这种透明酸质，通过调控透明酸质的含量，来控制人们患癌的几率，它或许会成为防治癌症的新方法。