在香港回归前夕，1997年2月19日邓小平去世，享年93岁，噩耗传出举国悲痛，时年89岁的薄一波在听闻噩耗后悲伤不已，含泪写下了“一人千古，千古一人”8个大字的挽联。
这8个字有何深意呢？许多人都对这8个字产生了疑惑，后来薄老专门解释说：“一人千古”表达了他小平同志的哀思，“千古一人”则是对小平同志的评价，如此来说这8个字要分两部分来看。
我们先来看看“一人千古”的寓意，“一人千古”寄托了薄一波对邓小平的哀思，也表明二人关系不一般，薄一波出生于1908年，是山西定襄县人，他比邓小平小4岁，不过早在1925年就入党了。
薄一波参加革命的时间很早，土地革命时期他主要在北方从事兵运工作，当时白区环境负责，随时可能面临生命危险，1931年，薄一波遭到叛徒出卖，被敌人关入监狱长达5年，期间他仍坚持斗争。
直到1936年9月，薄一波等54名同志才被营救出来，之后他就被派往山西工作，担任中共山西省公开工作委员会书记，1937年8月1日，成立了山西青年抗敌决死队，薄一波担任总队长和第一纵队政委。
后来刘伯承、邓小平带着八路军129师到晋东南开辟抗日根据地，薄一波和邓小平有了较多的接触，此后他带着队伍领导创建了太岳抗日根据地，1941年1月，薄一波被任命为太岳军区司令兼政委。
在多次的战斗中，薄一波感受到了邓小平高超的军事指挥能力，而邓小平也发现了薄一波是一位意志坚定、作风良好的青年干部，在抗战胜利之后，薄一波继续在邓小平手下工作，成为了邓小平的副手。
在解放战争中，1946年7月，晋冀鲁豫野战军指挥部成立，邓小平担任政委，由于工作繁忙，军区日常工作交由薄一波和滕代远负责，从那个时候起薄一波就成为邓小平的得力助手。
新中国建立之后，薄一波继续成为邓小平的助手，在特殊的十年里薄一波也受到了冲击，直到1979年1月才恢复工作，担任副总理兼机械工业委员会主任，薄一波全身心投身到经济建设工作中。
他与邓小平一起工作几十年，对邓小平有着深厚的感情，自然有了“一人千古”这样深沉的悲痛之感，同时他的邓小平的为人和工作付出都有着深刻的了解，“千古一人”4个字则是对邓小平四大贡献的最好概括。
第一个就是带领中国人民进行改革开放，让中国人富起来了，起初邓小平提出搞“经济特区”并不被所有人看好，也有人表示不理解，但薄一波是大力支持的，为此在1981年11月，薄一波亲自到南方去实地考察，支持邓小平。
第二大贡献就是废除了领导职务终身制，建设民主法制社会，带头实行干部退休制度，为后代做榜样，第三大贡献就是用“一个国家，两种制度”这种和平的方式实现国家统一，香港回归就最好实践。
第四大贡献就是创立中国特色社会主义理论，这样是邓小平留下的宝贵遗产，从这四大贡献来看，薄一波评价邓小平为“千古一人”，是符合事实的，没有夸大，是对邓小平中肯的评价和认可。