在香港回歸前夕，1997年2月19日鄧小平去世，享年93歲，噩耗傳出舉國悲痛，時年89歲的薄一波在聽聞噩耗後悲傷不已，含淚寫下了“一人千古，千古一人”8個大字的挽聯。
這8個字有何深意呢？許多人都對這8個字産生了疑惑，後來薄老專門解釋說：“一人千古”表達了他小平同志的哀思，“千古一人”則是對小平同志的評價，如此來說這8個字要分兩部分來看。
我們先來看看“一人千古”的寓意，“一人千古”寄托了薄一波對鄧小平的哀思，也表明二人關系不一般，薄一波出生于1908年，是山西定襄縣人，他比鄧小平小4歲，不過早在1925年就入黨了。
薄一波參加革命的時間很早，土地革命時期他主要在北方從事兵運工作，當時白區環境負責，随時可能面臨生命危險，1931年，薄一波遭到叛徒出賣，被敵人關入監獄長達5年，期間他仍堅持鬥争。
直到1936年9月，薄一波等54名同志才被營救出來，之後他就被派往山西工作，擔任中共山西省公開工作委員會書記，1937年8月1日，成立了山西青年抗敵決死隊，薄一波擔任總隊長和第一縱隊政委。
後來劉伯承、鄧小平帶着八路軍129師到晉東南開辟抗日根據地，薄一波和鄧小平有了較多的接觸，此後他帶着隊伍上司建立了太嶽抗日根據地，1941年1月，薄一波被任命為太嶽軍區司令兼政委。
在多次的戰鬥中，薄一波感受到了鄧小平高超的軍事指揮能力，而鄧小平也發現了薄一波是一位意志堅定、作風良好的青年幹部，在抗戰勝利之後，薄一波繼續在鄧小平手下工作，成為了鄧小平的副手。
在解放戰争中，1946年7月，晉冀魯豫野戰軍指揮部成立，鄧小平擔任政委，由于工作繁忙，軍區日常工作交由薄一波和滕代遠負責，從那個時候起薄一波就成為鄧小平的得力助手。
新中國建立之後，薄一波繼續成為鄧小平的助手，在特殊的十年裡薄一波也受到了沖擊，直到1979年1月才恢複工作，擔任副總理兼機械工業委員會主任，薄一波全身心投身到經濟建設工作中。
他與鄧小平一起工作幾十年，對鄧小平有着深厚的感情，自然有了“一人千古”這樣深沉的悲痛之感，同時他的鄧小平的為人和工作付出都有着深刻的了解，“千古一人”4個字則是對鄧小平四大貢獻的最好概括。
第一個就是帶領中國人民進行改革開放，讓中國人富起來了，起初鄧小平提出搞“經濟特區”并不被所有人看好，也有人表示不了解，但薄一波是大力支援的，為此在1981年11月，薄一波親自到南方去實地考察，支援鄧小平。
第二大貢獻就是廢除了上司職務終身制，建設民主法制社會，帶頭實行幹部退休制度，為後代做榜樣，第三大貢獻就是用“一個國家，兩種制度”這種和平的方式實作國家統一，香港回歸就最好實踐。
第四大貢獻就是創立中國特色社會主義理論，這樣是鄧小平留下的寶貴遺産，從這四大貢獻來看，薄一波評價鄧小平為“千古一人”，是符合事實的，沒有誇大，是對鄧小平中肯的評價和認可。