2020年9月14日，日本东京的一家拍卖行照常按照程序，发布了即将要进行拍卖的拍品信息。然而就是从这样一条信息中，国家文物局却发现了异常。
他们发现拍卖行方面公布的拍品图片，与大陆山西太原的天龙山石窟里，不知所踪的文物十分相似。为了进一步确认，文物局立即成立了专案组进行了鉴定。
(图丨佛首)
经过判断，这件即将要被拍卖的佛首，确实是雕刻于隋朝的天龙山石窟，第八窟北壁佛龛的主尊佛像。
这座石窟跨越四百年，反映了从南北朝到盛唐时期的雕塑文化，和数个朝代截然不同风格的对比。
不仅如此，不同于龙门、云冈等其他几个大石窟，其柔和的线条和精美的工艺，加之鲜明的地域特色，堪称石窟中的孤品。
天龙山石窟
而这件双目微闭，眼眸低垂、脸上带笑的佛首作为其中的典型代表，又是一窟的主尊佛像，其定级必然能够达到一级文物。
然而在这之前，这尊佛首流落海外不知所踪已近百年，如今一经确认，文物局立即叫停了拍卖并开始了召回行动。
那么如此珍贵的国宝，为何会流落海外，这百年在它的身上又发生了怎样的故事呢？
开凿于南北朝时期的天龙山石窟，经过四百年的繁盛景象，从宋朝开始，由于这一地区归于北方少数民族政权统治，开始由盛转衰。到了元朝时期，已经近于无人问津的状态。
这样的状态一直持续到一名叫关野贞的日本学者发现了这里。
1917年，日本关西大学的考古学教授关野贞来到了中国华北一带进行有关佛教的学术考察。在这个过程中，他无意之中揭开了这座宝库的面纱。
见到了这座特别的石窟线条之柔和、样式之多变，兴奋的他连忙将这座宝库用相机记录下来，并收录进他的《支那佛教史册》的第三刊中。
在他的这一考古记录公之于世之后，立即引发了学者们的广泛关注和研究。
但学者发现了这座宝库的消息，自然也会传到一些唯利是图的不法商人耳朵里。
1925年，庆应大学学者派遣自己的学生前往天龙山石窟进行实地考察时，首先发现了石窟的异常。
天龙山石窟
当时经过调查，自关野贞考察天龙山石窟之后的几年里，石窟许多佛首被生生凿取，有的整体被盗，其惨状难以言表。
根据各国学者之后对于天龙山石窟的损失统计，这几年来，天龙山石窟内被盗掘的造像总共有两百多尊。而其中一百五十多尊流入市场，成为了私人的藏品。
在国家调查局针对这一重大文件调查案件成立了专案组之后，其罪魁祸首很快水落石出——日本山中商会的会长，中国古董销售商山中定次郎。
山中定次郎
山中定次郎，二十世纪上半叶全世界最大的中国古董销售商。
在那个时期，他看准时机，通过倒卖中国古董发家致富。
而在天龙山石窟被盗的那几年，山中定次郎就出现在了天龙山石窟下的寺庙，和那里的住持有一张合影。
无事不登三宝殿，这样一个巨贾，显然不可能毫无目的地跑到一个偏远的山区里，会见一个并不出名寺院的住持。
一本名为《天龙山石佛集》的小册子，记录了他的心路历程。
书中写道，山中定次郎在第一次见到天龙山石窟的照片时，就已经备受感染。当两年之后终于去到那里时，眼前的佛教艺术更是使他激动的无以言表。
正是这一次的瞻仰之后，山中定次郎心生歹念，动了想要用非法手段将佛像据为己有的心思。只是这位富商的手段，实在有些明目张胆。
他首次天龙山之行的两年后，也就是 1926 年，61岁的山中定次郎用两辆牛车，装满了金银珠宝，再次来到天龙山。
这次，他没有直接上山，而是先找到了山下圣寿寺的住持净亮和尚，那张照片正是在此时拍摄。
山中定次郎与净亮和尚的合影
拍摄完照片之后，山中定次郎满脸堆笑地看着住持，并有意无意开始向他展示自己所带财物的丰厚。
“只要您肯帮助我取得天龙山石窟中的宝物，这些财物都是你的，这可够你极尽奢侈地度过余生了！”山中定次郎对净亮和尚说道。
起初，净亮和尚多少考虑到自己的信仰，对于山中定次郎的提议十分犹豫。但山中定次郎也看出了这位住持的犹豫和可以商量的余地，他知道自己此行一定会有所收获。
相比石窟中那些无价之宝，多加一点筹码又算得了什么呢？山中定次郎这样想道，随即又提出愿意多加比之前多一倍的金钱。
在这样数量的金钱面前，这位见识短浅的住持终于再也抵挡不住利欲的诱惑，把所有信仰都抛诸脑后。
在用金钱的贿赂征得了净亮和尚的默许之后，山中定次郎和他的“强盗团队”就浩浩荡荡向着山上的天龙山石窟开去。
就这样，这批盗贼在接下来的数日中对这座宝库开始了一次惨无人道的劫掠。
他们首先按照之前学者所留下来的研究，对照现场的佛像准备下手。
盗窃中
一一清点完成之后，他们拿出自己的工具，开始对窟中珍贵的佛像上下其手。他们不分昼夜，窟中实在不方便运输的的主佛、大佛就把佛首凿下来运往山下。
而对于那些较小的佛像，他们就毫不留情地整个运走，一声声凿击石头的声音中，不断有佛像落地。
这帮日本来的盗贼就像蝗虫一般，所经过的石窟大佛无首，小佛像则是只剩了一个空窟作为它存在过的证据。
很快，这座宝库中大批佛像被盗掘一空，整个石窟也变得一片狼藉。千年前的工匠们怎么也不会想到，自己耗时四百年才完成的艺术杰作，竟然在几日内就被几个贪图私利的日本人尽数摧毁。
被盗前的佛像
最后，由于山中定次郎还是低估了这座宝库中的珍品数量，他们的运输能力还是不足以将佛像全部运出，在几天的疯狂盗掘之后，他们发现实在无法承受这样数量的运输之后，只得作罢。
在一群红了眼的商会人员离去之后，留下的只有满目疮痍的石窟。国家历史文化的一部分自此再也无法完整地呈现在后人的眼中，成为令人痛惜的一大遗憾。
对于自己的这次行程，山中定次郎在书中记载了，当时他用钱财换来了寺中住持对他盗掘佛首的默许。
不仅对自己的罪恶行径毫无愧疚，他甚至还称这样的收获，比得到了数倍的金银财宝更令他感到欣喜。
被盗后的佛像
在此之后，由于山中定次郎已经从自己亲自去的这一次行程中，获得了住持的“授权”和大量的利润，所以他有足够的资本，等待此后闻讯赶来的其他盗窃者获得的佛首。
之后的几年里，这样的黑色交易不断在当地蔓延，甚至成为了一条产业链。直到距离天龙山不远的太原市民发现了这桩丑恶的交易，才由有识之士带头抗击这些摧残文物的盗贼。
通过这种方式，发生在这里的丑恶与荒唐的交易才最终停止。讽刺的是，现在仅有的展出在晋祠博物馆的几尊佛首，正是当时盗贼眼见打压的民众来势汹汹，匆忙逃跑留在石窟中的。
也许于山中定次郎而言，《天龙山石佛集》是自己经商之路上一次璀璨成就的记载。
破坏后的石窟造像
但站在我们的角度，能够看到的只有宝物被非法侵占的无限凄凉与痛惜。也正是这本书，揭开了天龙山的一段血泪史和失踪佛首的谜题。
在查阅了之后山中商会的买卖资料后，调查组发现山中定次郎一共从天龙山盗走佛首 45 个，并将其中的大部分佛首,高价卖给了日本以及英美的博物馆。
而这批佛首，现在正陈列在日本的东京国立博物馆、根津美术馆、大阪美术馆中，而且他们都被放在展室的显要位置。
东京国立博物馆
不幸之中的万幸，得益于2009 年美国纽约发生的严重经济危机,使得许多银行及商行纷纷倒闭。
美国佳士得博物馆为了维持自己博物馆的生计，不得不以拍卖馆藏文物的方式来获得生存空间。
当时参与拍卖的十件文物中，就有天龙山北齐第十号窟西壁的一尊佛首，在经过国内学者谢冰，以及山西企业家许鹏的多方努力之后，天龙山佛像以高达 86.6 万美金的价格，被成功拍下,为天龙山造像回归的前景迎来了新的曙光。
游客在拍摄佛首
“此次佛首回归为流失文物回归原属国、原属地提供了非常好的‘天龙山实践’， 也为构建更加公平正义的流失文物追索返还国际规则，贡献了中国智慧和中国力量。”
对于天龙山石窟佛首的此次回归，天龙山石窟博物馆馆长于灏这样评价道。
他还表示，将继续征集天龙山流失海外造像的信息，鼓励和支持更多的社会力量参与其中。
我们相信，只要我们怀揣文化自信和永不放弃的精神，终将有一天，流落的佛首以及所有属于我们的文物，都会一一像这尊佛首一样，回到祖国的怀抱。