爱尔兰马铃薯饥荒，也被称为大饥荒，始于1845年，当时一种名为Phytophthora infestans（或P. infestans）的真菌样生物在整个爱尔兰迅速传播。当年，马铃薯的侵扰毁坏了多达一半的作物，在接下来的七年里，大约四分之三的作物被毁掉了。由于爱尔兰的佃农 - 当时作为大不列颠的殖民地统治者 - 严重依赖马铃薯作为食物来源，因此侵扰对爱尔兰及其人口产生了灾难性的影响。在1852年结束之前，马铃薯饥荒导致大约一百万爱尔兰人死于饥饿和相关原因，至少有另外一百万人被迫离开家园作为难民。
19世纪的爱尔兰
随着1801年《联合法案》的批准，爱尔兰实际上作为大不列颠的殖民地进行治理，直到20世纪初的独立战争。合并后的国家统称为大不列颠及爱尔兰联合王国。
因此，英国政府任命了爱尔兰的行政国家元首，分别被称为爱尔兰中尉和首席秘书，尽管翡翠岛的居民可以选举伦敦议会的代表。
爱尔兰总共向下议院（议会下院）派出了105名代表，向上议院（上议院）派出了28名“同侪”（有头衔的土地所有者）。
尽管如此，重要的是要注意，这些当选代表中的大多数是英国血统的地主和/或他们的儿子。此外，任何信奉天主教的爱尔兰人——爱尔兰本土人口的大多数——最初都被禁止拥有或租赁土地，根据所谓的刑法投票或担任民选公职。
虽然刑法在1829年基本上被废除，但在马铃薯饥荒爆发时，它们对爱尔兰社会和治理的影响仍然存在。英国和盎格鲁 - 爱尔兰家庭拥有大部分土地，大多数爱尔兰天主教徒被降级为佃农，被迫向地主支付租金。
具有讽刺意味的是，在饥荒爆发前不到100年，马铃薯是由土地绅士引入爱尔兰的。然而，尽管该国只种植了一种马铃薯（所谓的“爱尔兰Lumper”），但它很快成为穷人的主食，特别是在寒冷的冬季。
大饥荒开始了
1845年，由于感染了P. infestans，当作物开始歉收时，都柏林的爱尔兰领导人请愿维多利亚女王和议会采取行动 - 最初，他们确实废除了所谓的“玉米法”及其对谷物的关税，这使得玉米和面包等食品价格高得令人望而却步。
尽管如此，这些变化仍未能抵消马铃薯枯萎病这一日益严重的问题。由于许多佃农无法生产足够的食物供自己消费，其他供应品的成本不断上升，数千人死于饥饿，数十万人死于营养不良引起的疾病。
历史学家后来得出结论，使问题进一步复杂化的是，爱尔兰在枯萎期间继续出口大量粮食，主要是向英国出口。在牲畜和黄油等情况下，研究表明，在马铃薯饥荒期间，出口实际上可能有所增加。
仅在1847年，记录就表明，豌豆，豆类，兔子，鱼和蜂蜜等商品继续从爱尔兰出口，即使大饥荒肆虐了农村。
马铃薯作物直到1852年才完全恢复。到那时，损害已经造成。尽管估计有所不同，但据信多达100万爱尔兰男女老少在饥荒期间丧生，另有100万人为了摆脱贫困和饥饿而从岛上移民，许多人在北美和英国的各个城市登陆。
马铃薯饥荒的遗产
英国政府在马铃薯饥荒及其后果中的确切作用——它是否出于恶意忽视了爱尔兰穷人的困境，或者他们的集体不作为和不充分反应是否可归因于无能——仍在争论中。
然而，马铃薯饥荒（或爱尔兰语中的An Gorta Mor）在爱尔兰历史上的重要性及其对19世纪和20世纪爱尔兰侨民的贡献是毋庸置疑的。
托尼·布莱尔（Tony Blair）在担任英国首相期间于1997年发表声明，就当时英国政府对危机的处理向爱尔兰正式道歉。
爱尔兰饥饿纪念馆
近年来，爱尔兰人在事件发生期间和之后的几十年中最终移民到的城市为失去的生命提供了各种纪念活动。美国的波士顿、纽约市、费城和凤凰城，以及加拿大的蒙特利尔和多伦多，都竖立了爱尔兰饥饿纪念碑，爱尔兰、澳大利亚和英国的各个城市也是如此。
此外，格拉斯哥凯尔特人足球俱乐部（Glasgow Celtic FC）是一支位于苏格兰的足球队，由爱尔兰移民创立，其中许多人因马铃薯饥荒的影响而被带到该国，其制服上还附有纪念补丁 - 最近一次是在2017年9月30日 - 以纪念大饥荒的受害者。
在康涅狄格州哈姆登的昆尼皮亚克大学建立了一个巨大的饥饿博物馆，作为那些寻求有关马铃薯饥荒及其影响的信息的人的资源，以及希望探索这一事件及其后果的研究人员的资源。