愛爾蘭馬鈴薯饑荒，也被稱為大饑荒，始于1845年，當時一種名為Phytophthora infestans（或P. infestans）的真菌樣生物在整個愛爾蘭迅速傳播。當年，馬鈴薯的侵擾毀壞了多達一半的作物，在接下來的七年裡，大約四分之三的作物被毀掉了。由于愛爾蘭的佃農 - 當時作為大不列颠的殖民地統治者 - 嚴重依賴馬鈴薯作為食物來源，是以侵擾對愛爾蘭及其人口産生了災難性的影響。在1852年結束之前，馬鈴薯饑荒導緻大約一百萬愛爾蘭人死于饑餓和相關原因，至少有另外一百萬人被迫離開家園作為難民。
19世紀的愛爾蘭
随着1801年《聯合法案》的準許，愛爾蘭實際上作為大不列颠的殖民地進行治理，直到20世紀初的獨立戰争。合并後的國家統稱為大不列颠及愛爾蘭聯合王國。
是以，英國政府任命了愛爾蘭的行政國家元首，分别被稱為愛爾蘭中尉和首席秘書，盡管翡翠島的居民可以選舉倫敦議會的代表。
愛爾蘭總共向下議院（議會下院）派出了105名代表，向上議院（上議院）派出了28名“同侪”（有頭銜的土地所有者）。
盡管如此，重要的是要注意，這些當選代表中的大多數是英國血統的地主和/或他們的兒子。此外，任何信奉天主教的愛爾蘭人——愛爾蘭本土人口的大多數——最初都被禁止擁有或租賃土地，根據所謂的刑法投票或擔任民選公職。
雖然刑法在1829年基本上被廢除，但在馬鈴薯饑荒爆發時，它們對愛爾蘭社會和治理的影響仍然存在。英國和盎格魯 - 愛爾蘭家庭擁有大部分土地，大多數愛爾蘭天主教徒被降級為佃農，被迫向地主支付租金。
具有諷刺意味的是，在饑荒爆發前不到100年，馬鈴薯是由土地紳士引入愛爾蘭的。然而，盡管該國隻種植了一種馬鈴薯（所謂的“愛爾蘭Lumper”），但它很快成為窮人的主食，特别是在寒冷的冬季。
大饑荒開始了
1845年，由于感染了P. infestans，當作物開始歉收時，都柏林的愛爾蘭上司人請願維多利亞女王和議會采取行動 - 最初，他們确實廢除了所謂的“玉米法”及其對谷物的關稅，這使得玉米和面包等食品價格高得令人望而卻步。
盡管如此，這些變化仍未能抵消馬鈴薯枯萎病這一日益嚴重的問題。由于許多佃農無法生産足夠的食物供自己消費，其他供應品的成本不斷上升，數千人死于饑餓，數十萬人死于營養不良引起的疾病。
曆史學家後來得出結論，使問題進一步複雜化的是，愛爾蘭在枯萎期間繼續出口大量糧食，主要是向英國出口。在牲畜和黃油等情況下，研究表明，在馬鈴薯饑荒期間，出口實際上可能有所增加。
僅在1847年，記錄就表明，豌豆，豆類，兔子，魚和蜂蜜等商品繼續從愛爾蘭出口，即使大饑荒肆虐了農村。
馬鈴薯作物直到1852年才完全恢複。到那時，損害已經造成。盡管估計有所不同，但據信多達100萬愛爾蘭男女老少在饑荒期間喪生，另有100萬人為了擺脫貧困和饑餓而從島上移民，許多人在北美和英國的各個城市登陸。
馬鈴薯饑荒的遺産
英國政府在馬鈴薯饑荒及其後果中的确切作用——它是否出于惡意忽視了愛爾蘭窮人的困境，或者他們的集體不作為和不充分反應是否可歸因于無能——仍在争論中。
然而，馬鈴薯饑荒（或愛爾蘭語中的An Gorta Mor）在愛爾蘭曆史上的重要性及其對19世紀和20世紀愛爾蘭僑民的貢獻是毋庸置疑的。
托尼·布萊爾（Tony Blair）在擔任英國首相期間于1997年發表聲明，就當時英國政府對危機的處理向愛爾蘭正式道歉。
愛爾蘭饑餓紀念館
近年來，愛爾蘭人在事件發生期間和之後的幾十年中最終移民到的城市為失去的生命提供了各種紀念活動。美國的波士頓、紐約市、費城和鳳凰城，以及加拿大的蒙特利爾和多倫多，都豎立了愛爾蘭饑餓紀念碑，愛爾蘭、澳洲和英國的各個城市也是如此。
此外，格拉斯哥凱爾特人足球俱樂部（Glasgow Celtic FC）是一支位于蘇格蘭的足球隊，由愛爾蘭移民創立，其中許多人因馬鈴薯饑荒的影響而被帶到該國，其制服上還附有紀念更新檔 - 最近一次是在2017年9月30日 - 以紀念大饑荒的受害者。
在康涅狄格州哈姆登的昆尼皮亞克大學建立了一個巨大的饑餓博物館，作為那些尋求有關馬鈴薯饑荒及其影響的資訊的人的資源，以及希望探索這一事件及其後果的研究人員的資源。