新婚夜，女人开心地梳洗打扮好，早早进入了洞房，可面对女人的投怀送抱，新郎却厌恶地一把推开，洞房花烛夜就这样在两人的尴尬中过去了。
女人名叫阿菊，因为家庭贫困，在很小的时候，就被家人卖给了桃花家，做童养媳，在那个年代，童养媳是很普遍的，由于物质匮乏，女孩子通常都被当作商品随意买卖，以换取钱财贴补家用。
阿菊初到桃花家，才刚满十岁，那时候的桃花接连生了好几个孩子，都是女孩，她就把怨气都撒在阿菊身上，常常对她又打又骂。
阿菊受不了委屈，就偷偷跑回家，可自私的父亲居然担心阿菊偷偷回家，桃花一家会嫌弃阿菊，再不要阿菊，那卖阿菊的钱也就泡汤了，他就不由分说，对着阿菊一阵打。
可怜的阿菊，见在父母这里也讨不到好处，只好继续回到桃花家，而桃花因为阿菊偷偷跑回家对待她的态度也更为恶劣。
终于，桃花又怀上了孩子，她一次次问阿菊，自己肚子里是男孩还是女孩，阿菊回答是男孩，这才让桃花心里更为满意。
可不幸的是，桃花还没生产，她的丈夫就客死在了异乡，从此这个家里就少了劳动力，桃花对阿菊也更为苛刻，常常不给她饭吃。
终于，桃花要生了，阿菊也在一边苦苦哀求神佛，保佑桃花一定要生男孩，可能是上天被阿菊的诚意感动了，桃花终于生了个男孩。
而这个男孩就是阿菊将来的丈夫，为了照顾好这个丈夫，阿菊是尽心尽力，最终，小男孩慢慢长大了，他对阿菊这个姐姐般的妻子也十分地依赖。
阿菊盼望着，这个小丈夫快点长大，可以和自己结婚，再生个大胖小子，自己的心愿就可以完成了。
岁月荏苒，小男孩终于成年了，桃花就着急给两个人办了婚礼，男孩是上过学的人，他的心里有很多新式期想，对于父母包办婚姻这种事，他是相当抵触的，可又母命难违。
新婚之夜，阿菊早早来到婚房，她激动地等待着接下来的时刻，可他的丈夫却十分抵触她，男孩是喜欢阿菊的，是那种姐弟般的依恋，但绝没有半点爱情。
桃花守在门外，知道两个人并没有圆房，就生气地以死相逼，男孩为了摆脱这样的婚姻居然逃跑了，这一逃就杳无音讯。
一年后，村里的水生带来了口信，说男孩当年去了南洋，到了那里就染了重疾，已经去世了。
桃花听了这个消息，瞬间瘫倒在地，她为了留住阿菊，就违心地没有告诉她。
阿菊在家依旧苦苦等待着丈夫归来，她每日里勤勤恳恳处理家务，为了挣钱，更是当起了脚夫，去山里挑盐卖盐。
不幸的是，在山中遭遇了土匪，她被吓得滚到山崖下，幸亏春生前来搭救，春生是阿菊邻居，一直对阿菊有好感，可阿菊却守着自己是桃花儿媳妇的身份，对春生很是冷淡。
情急之下，春生说出了阿菊丈夫已死的事实，阿菊悲痛欲绝，她回到家还小心翼翼瞒着婆婆生怕婆婆伤心。
殊不知，婆婆早已经知道了，桃花渐渐年迈，家里没了劳动力，就想让阿菊招郎，也好给家里延续香火。
就这样，阿菊和春生要结婚了，可婚礼当天，村里人又捎来了口信，说阿菊的丈夫还活着，阿菊立刻就取消了和春生的婚礼。
从此，她安心守在家里，等待着和丈夫团聚，只是这一等，就是一生，春去冬来，阿菊的皱纹添了一圈又一圈，白发生了一茬又一茬，她的丈夫依旧没有回家。
几十年后，阿菊已成了老态龙钟的老太婆，可她依旧守着老宅，依旧在等待丈夫回家。
后来，阿菊已经卧病在床了，依稀中，听到村民又在捎口信，说他的丈夫已经在外边成了家，孙子都会走路了…
愿来生，阿菊可以生个好人家！
