新婚夜，女人開心地梳洗打扮好，早早進入了洞房，可面對女人的投懷送抱，新郎卻厭惡地一把推開，洞房花燭夜就這樣在兩人的尴尬中過去了。
女人名叫阿菊，因為家庭貧困，在很小的時候，就被家人賣給了桃花家，做童養媳，在那個年代，童養媳是很普遍的，由于物質匮乏，女孩子通常都被當作商品随意買賣，以換取錢财貼補家用。
阿菊初到桃花家，才剛滿十歲，那時候的桃花接連生了好幾個孩子，都是女孩，她就把怨氣都撒在阿菊身上，常常對她又打又罵。
阿菊受不了委屈，就偷偷跑回家，可自私的父親居然擔心阿菊偷偷回家，桃花一家會嫌棄阿菊，再不要阿菊，那賣阿菊的錢也就泡湯了，他就不由分說，對着阿菊一陣打。
可憐的阿菊，見在父母這裡也讨不到好處，隻好繼續回到桃花家，而桃花因為阿菊偷偷跑回家對待她的态度也更為惡劣。
終于，桃花又懷上了孩子，她一次次問阿菊，自己肚子裡是男孩還是女孩，阿菊回答是男孩，這才讓桃花心裡更為滿意。
可不幸的是，桃花還沒生産，她的丈夫就客死在了異鄉，從此這個家裡就少了勞動力，桃花對阿菊也更為苛刻，常常不給她飯吃。
終于，桃花要生了，阿菊也在一邊苦苦哀求神佛，保佑桃花一定要生男孩，可能是上天被阿菊的誠意感動了，桃花終于生了個男孩。
而這個男孩就是阿菊将來的丈夫，為了照顧好這個丈夫，阿菊是盡心盡力，最終，小男孩慢慢長大了，他對阿菊這個姐姐般的妻子也十分地依賴。
阿菊盼望着，這個小丈夫快點長大，可以和自己結婚，再生個大胖小子，自己的心願就可以完成了。
歲月荏苒，小男孩終于成年了，桃花就着急給兩個人辦了婚禮，男孩是上過學的人，他的心裡有很多新式期想，對于父母包辦婚姻這種事，他是相當抵觸的，可又母命難違。
新婚之夜，阿菊早早來到婚房，她激動地等待着接下來的時刻，可他的丈夫卻十分抵觸她，男孩是喜歡阿菊的，是那種姐弟般的依戀，但絕沒有半點愛情。
桃花守在門外，知道兩個人并沒有圓房，就生氣地以死相逼，男孩為了擺脫這樣的婚姻居然逃跑了，這一逃就杳無音訊。
一年後，村裡的水生帶來了口信，說男孩當年去了南洋，到了那裡就染了重疾，已經去世了。
桃花聽了這個消息，瞬間癱倒在地，她為了留住阿菊，就違心地沒有告訴她。
阿菊在家依舊苦苦等待着丈夫歸來，她每日裡勤勤懇懇處理家務，為了掙錢，更是當起了腳夫，去山裡挑鹽賣鹽。
不幸的是，在山中遭遇了土匪，她被吓得滾到山崖下，幸虧春生前來搭救，春生是阿菊鄰居，一直對阿菊有好感，可阿菊卻守着自己是桃花兒媳婦的身份，對春生很是冷淡。
情急之下，春生說出了阿菊丈夫已死的事實，阿菊悲痛欲絕，她回到家還小心翼翼瞞着婆婆生怕婆婆傷心。
殊不知，婆婆早已經知道了，桃花漸漸年邁，家裡沒了勞動力，就想讓阿菊招郎，也好給家裡延續香火。
就這樣，阿菊和春生要結婚了，可婚禮當天，村裡人又捎來了口信，說阿菊的丈夫還活着，阿菊立刻就取消了和春生的婚禮。
從此，她安心守在家裡，等待着和丈夫團聚，隻是這一等，就是一生，春去冬來，阿菊的皺紋添了一圈又一圈，白發生了一茬又一茬，她的丈夫依舊沒有回家。
幾十年後，阿菊已成了老态龍鐘的老太婆，可她依舊守着老宅，依舊在等待丈夫回家。
後來，阿菊已經卧病在床了，依稀中，聽到村民又在捎口信，說他的丈夫已經在外邊成了家，孫子都會走路了…
願來生，阿菊可以生個好人家！
