取经途中，孙悟空虽然经常满世界求助众仙，但那不过是他“学聪明了”，真正能威胁到他的妖怪寥寥无几，但牛魔王就是其中之一。
牛魔王的实力到底有多强？可以说和孙悟空不相伯仲。两人都掌握七十二变，火焰山一难，多次交手，但几乎每次都是不分伯仲。
我们知道，牛魔王有一位出色的儿子，名叫牛圣婴，又名红孩儿，乃号山火云洞妖王。红孩儿和牛魔王一样，也拥有强大的法力，还曾打败孙悟空。
原著火云洞那回，红孩儿垂涎唐僧肉，与取经团队发生冲突。孙悟空得知红孩儿是牛魔王的儿子，立刻摆起了老资格，把红孩儿当成顽皮的三岁小孩看待，结果被红孩儿一把三昧真火，烧得上蹿下跳，狼狈而逃。
所以有人很好奇，既然孙悟空和牛魔王实力相当，而红孩儿又曾打败孙悟空，那么他能打败牛魔王吗？
答案似乎再明显不过，红孩儿既然能打败孙悟空，说明他的实力比孙悟空更强，自然也比牛魔王更强，当然能打败牛魔王。
然而，如果认真阅读原著，会发现事情没那么简单，红孩儿确实曾打败孙悟空，但并不代表他的实力比孙悟空更强。
据原著第四十一回，孙悟空大战红孩儿，前二十个回合，几乎全面压制红孩儿，书中如此写道，“一个横举金箍棒，一个直挺火尖枪。吐雾遮三界，喷云照四方。一天杀气凶声吼，日月星辰不见光……那妖魔与孙大圣战经二十合，不分胜负。但八戒在旁边，看得明明白白：妖精虽未战败，但只有防守之力，全无攻杀之能”。
孙悟空一根铁棒万斤重，又力大无穷，耐力惊人，红孩儿小小个子，面对孙悟空越来越迅猛的进攻，如果无力反击，只是消极防守，能坚持多久？
猪八戒一见红孩儿被杀得连连后退，马上明白：这妖怪快不行了，猴哥随便卖个破绽，哄那妖怪钻过来，就能把他一棒打倒。
可以说，双方大战到二十回合时，红孩儿已经处于战败的零界状态，孙悟空想什么时候把他打倒，全看心情。
可既然如此，为何最后战败的又是孙悟空？
有人想必会想到三昧真火，但三昧真火只是直接原因，问题的关键是，被杀得手忙脚乱的红孩儿，为何会有机会喷三昧真火？与猪八戒有很大的关系。
据原著第四十一回，见红孩儿即将被孙悟空打败，猪八戒大感不妙，如果猴哥一棒将红孩儿打倒，岂不没了我的功劳？于是“抖擞精神，举着九齿钯，在空里，望妖精劈头就筑”。
猪八戒虽然争功，但毕竟在帮孙悟空，为何会导致孙悟空被三昧真火战败？因为他冷不防地冲上去，打乱了孙悟空的节奏，使红孩儿得以乘机逃跑，然后利用三昧真火攻击孙悟空，这才将孙悟空打败。
如果猪八戒没有争功，孙悟空得以继续保持战斗节奏，红孩儿根本没机会逃跑，更没机会利用三昧真火对付孙悟空，就必然被孙悟空打败。
所以，红孩儿其实根本打不过孙悟空，实力自然更不如孙悟空。而如前所说，牛魔王和孙悟空实力相当，红孩儿自然也打不过牛魔王。