取經途中，孫悟空雖然經常滿世界求助衆仙，但那不過是他“學聰明了”，真正能威脅到他的妖怪寥寥無幾，但牛魔王就是其中之一。
牛魔王的實力到底有多強？可以說和孫悟空不相伯仲。兩人都掌握七十二變，火焰山一難，多次交手，但幾乎每次都是不分伯仲。
我們知道，牛魔王有一位出色的兒子，名叫牛聖嬰，又名紅孩兒，乃号山火雲洞妖王。紅孩兒和牛魔王一樣，也擁有強大的法力，還曾打敗孫悟空。
原著火雲洞那回，紅孩兒垂涎唐僧肉，與取經團隊發生沖突。孫悟空得知紅孩兒是牛魔王的兒子，立刻擺起了老資格，把紅孩兒當成頑皮的三歲小孩看待，結果被紅孩兒一把三昧真火，燒得上蹿下跳，狼狽而逃。
是以有人很好奇，既然孫悟空和牛魔王實力相當，而紅孩兒又曾打敗孫悟空，那麼他能打敗牛魔王嗎？
答案似乎再明顯不過，紅孩兒既然能打敗孫悟空，說明他的實力比孫悟空更強，自然也比牛魔王更強，當然能打敗牛魔王。
然而，如果認真閱讀原著，會發現事情沒那麼簡單，紅孩兒确實曾打敗孫悟空，但并不代表他的實力比孫悟空更強。
據原著第四十一回，孫悟空大戰紅孩兒，前二十個回合，幾乎全面壓制紅孩兒，書中如此寫道，“一個橫舉金箍棒，一個直挺火尖槍。吐霧遮三界，噴雲照四方。一天殺氣兇聲吼，日月星辰不見光……那妖魔與孫大聖戰經二十合，不分勝負。但八戒在旁邊，看得明明白白：妖精雖未戰敗，但隻有防守之力，全無攻殺之能”。
孫悟空一根鐵棒萬斤重，又力大無窮，耐力驚人，紅孩兒小小個子，面對孫悟空越來越迅猛的進攻，如果無力反擊，隻是消極防守，能堅持多久？
豬八戒一見紅孩兒被殺得連連後退，馬上明白：這妖怪快不行了，猴哥随便賣個破綻，哄那妖怪鑽過來，就能把他一棒打倒。
可以說，雙方大戰到二十回合時，紅孩兒已經處于戰敗的零界狀态，孫悟空想什麼時候把他打倒，全看心情。
可既然如此，為何最後戰敗的又是孫悟空？
有人想必會想到三昧真火，但三昧真火隻是直接原因，問題的關鍵是，被殺得手忙腳亂的紅孩兒，為何會有機會噴三昧真火？與豬八戒有很大的關系。
據原著第四十一回，見紅孩兒即将被孫悟空打敗，豬八戒大感不妙，如果猴哥一棒将紅孩兒打倒，豈不沒了我的功勞？于是“抖擻精神，舉着九齒钯，在空裡，望妖精劈頭就築”。
豬八戒雖然争功，但畢竟在幫孫悟空，為何會導緻孫悟空被三昧真火戰敗？因為他冷不防地沖上去，打亂了孫悟空的節奏，使紅孩兒得以乘機逃跑，然後利用三昧真火攻擊孫悟空，這才将孫悟空打敗。
如果豬八戒沒有争功，孫悟空得以繼續保持戰鬥節奏，紅孩兒根本沒機會逃跑，更沒機會利用三昧真火對付孫悟空，就必然被孫悟空打敗。
是以，紅孩兒其實根本打不過孫悟空，實力自然更不如孫悟空。而如前所說，牛魔王和孫悟空實力相當，紅孩兒自然也打不過牛魔王。