传说，从前有个美丽的黎家姑娘，名叫甘娲。她十二岁就能捻纱织锦，十三岁就能砍山种山兰，十五岁就能歌善舞。乡亲们称她是黎家的好姑娘。
甘娲长大了，悄悄地爱上了一个年轻的猎手。可是母亲背着她接受别人的聘礼，把她许配给一个从未见过面的男人。
甘娲嫁到夫家头天，婆婆就要她舂米。甘娲舂呀舂呀，突然闻到一股难闻的臭气，停下米杵问道：“妈呀，什么东西这样臭？”婆婆说：“小鸡死在床底下。”甘娲信以为真，又继续舂米。可是床底下有死鸡，怎么不拿掉呢。她又停下米杵，问婆婆：“妈呀，到底是什么臭气呀？”
婆婆说：“是一条狗死在大门口。”可是甘娲到了大门口，什么也没有看见，臭气却仍旧一阵阵扑来。于是又问婆婆。婆婆又说：“是家里腌了臭酸菜。”甘娲摇头不相信，婆婆才不得不把事情直说了：“吃了槟榔定了亲，过了婆家的门就是婆家的人。我实说吧，你老公背上长了个疮，臭气是从他身上散发出来的。”甘娲听婆婆一说，立即跑到屋里一看，果然床上躺着个瘦骨如柴的男人，他背上长着个大毒疮。好像晴天霹雳，甘娲半句话不说，脱下头巾，跑回娘家去了。
甘娲回到娘家，要父母退还聘礼，了结这门婚事。父母哪里听得进去，硬要逼她回婆家，甘娲死也不从。
一天，甘娲砍柴回家，听见父母、哥嫂在屋里低声嘀咕什么，接着，他们一下子从屋里出来，捉住她，把她塞进猪笼里，丢在水缸旁。甘娲叫呀哭呀，谁都不理睬她。只有她的小妹躲在屋檐下暗自落泪。
甘娲被装在猪笼里，任父母、哥嫂逼她回婆家，仍然不答应。他们不给她水喝，还把洗碗水泼在她身上，百般地虐待她。有一天，甘娲看到屋外的大树上，有一群小鸟在欢叫，自由自在地飞来飞去，她想：人不如鸟！要是自己也能变成一只鸟那就好了。这一天，她父母上山干活，哥哥去挑盐，嫂嫂在坐月子，家里只剩下一个小妹。甘娲便悄悄地对妹妹说：“好阿妹，你找把镰刀给我，好让我割掉猪笼的绳子，出来找点吃的。”妹妹找来镰刀，割断绳子，将姐姐放了出来。
甘娲出来以后，把手蠲、颈圈、耳环统统脱下来放在米臼里舂得粉碎，然后把它们倒进锅里，用火熬成糊酱，接着一点一滴地黏在两个膊胳两侧的下面，再在火炉上用烟火把它烤干。一会儿工夫，甘娲的臂膀上，便长出两张翅膀。阿妹看见姐姐要变成鸟了，又惊又怕，放声大哭起来。甘娲说：“好阿妹，别哭，姐姐命苦，父母心狠，哥嫂刁蛮，把阿姐嫁给一长满毒疮的男人。姐不肯嫁，他们又把我当猪、狗，姐不变鸟，怎能活下去呢？变鸟比做人好，鸟可在天上飞，可在林中食，还可以天天飞来与阿妹你唱歌谈笑！”阿妹听了，哭得更伤心了。甘娲亲了一下阿妹，便张起翅膀扑扑地练飞了。
甘娲在家里展翼练飞，发出了“噗噗”的响声，嫂嫂听见响声问小妹：“什么东西在屋里碰得噗噗响！”阿妹回答说：“是母鸡跳窝下蛋。”嫂嫂听说，信以为真，便再不问了。甘娲飞呀飞呀，翅膀练得又坚又硬了，她便跟小阿妹告别，“噗噗”地飞出屋外，站在房顶上，不断啼叫着：
“甘工！甘工！”
嫂嫂听到鸟叫，走出门外一看，看到甘娲已变成一只鸟，大吃一惊，问：“姑姑呀，你为什么要变鸟呢？有话慢慢说呀！”甘娲回答道：“我的话，你们谁也听不进去。还有什么可说的。”
说着，她便“甘工”“甘工”地展翼飞去了。甘娲飞上山坡，来到父母的山兰园里。她父母看到女儿变成小鸟，说：“我的儿呀，你为什么要变鸟呢？有什么话可对爸妈说呀！”甘娲说：“你们是狠心人，如今还有什么话可对你们说呢？”说着又“甘工甘工”地展翅高飞了。
甘娲飞呀飞呀，一直飞到情人猎手家门口的大树上。恰好遇见她情哥挑水回家，她说：“哥哥呀哥哥，我对不起你。狠心的爸妈，硬要我嫁一个背上生疮、脚底流脓的男人；我不依，他们就把我关在猪笼里。我不变成鸟，我是活不成的。”说着，甘娲从树上飞了下去，拔了一根美丽的羽毛送给情人，就和他告别了。
甘娲离开情人之后，飞向宽阔的蓝天，飞向莽莽的林海，一直飞到七指岭。从此，七指岭下不断地可以听到“甘工”“甘工”的哀鸣声。