中国国足即将迎来与沙特阿拉伯的12强赛比赛。与此前的几场比赛不同，如今国足已经彻底失去了晋级世界杯的希望，因此本场比赛除了被要求“不崩盘”之外，还有一个目的是考察新人，至于成绩方面反而没有了要求。这一次，李霄鹏也确实将几位“新人”补充到国足当中，但整体来看，球队的新老交替工作仍不容乐观。
“30+”老将超过一半
按照平均年龄计算，本届国足25人球员名单，平均年龄大约28.92岁，相比之前这是一个还算不错的进步。要知道，2019年亚洲杯期间，国足平均年龄超过29岁，是亚洲杯参赛球队中最“老”的；而在12强赛期间，国足的首发阵容平均年龄甚至一度突破30岁。这次能把平均年龄降下来，主要是因为李霄鹏招募了几位“年轻”球员，包括24岁的高天意、23岁的戴伟浚、26岁的高准翼等人。
但是，平均年龄有所下降，国足的人员结构仍然显得不太合理。在名单中，年龄超过30岁的老将多达12人。如果把92年出生的金敬道和李磊也包含在内，那么国足“30岁俱乐部”的成员就达到了14人，超过整个名单人数的一半。而在这些老将当中，张琳芃、蒿俊闵、吴曦、王燊超等人，“肉眼可见”仍将继续占据重要的位置。
此外，国足名单中，目前真正算得上处在24~28岁的职业巅峰年龄的球员，仅有7人，分别是高准翼、徐新、张玉宁、童磊、刘洋、蒋光太和高天意。其中能够在国足主力阵容中站稳脚跟的，仅有蒋光太一人，徐新和张玉宁仍在为一个稳固的首发名额努力，其余四人要么是边缘国脚，要么就是纯“新兵”。
因此，从另一个角度来看，国足目前可用的当打之年的球员，实际数量其实很少，而老将无论在人数还是实力上，仍然比相对更年轻的球员有优势，这也是国足开展“新老交替”工作最大的困难。
“新老交替”实属无奈
其实，早在2017年，“新老交替”便是国足最重要的工作之一。当时国足在2018世预赛12强赛中功亏一篑，而球队阵容老化的风险也已经初步显现。再加上彼时的中超多年没有产出令人眼前一亮的新人，很多人已经预见：那支还拥有郜林、冯潇霆和郑智的国足，很可能就是未来几年内都不会被后来者超越。没想到还真是一语成谶。
从里皮开始，国足的新老交替就一直进行得十分缓慢。里皮虽然一度提拔了韦世豪、何超、杨立瑜、高准翼、黄紫昌甚至王靖斌这样的球员进入国足，大刀阔斧进行年轻化改革，部分新人的表现也确实曾令人眼前一亮，但最终这批球员或出于自身实力缺陷、或受制于伤病及场外因素影响，始终无法成为能独当一面的国字号大将，甚至有些人已经“泯然众人”。直到今天，仅有00后小将朱辰杰成为了国足阵容中稳定的一员。
在这样的情况下，从里皮执教的后期开始，国足的整体阵容就已经开始极速老化，甚至成为了一个无法被治愈的“顽疾”。2019年亚洲杯，里皮率领最“老”的国足出征；卡塔尔世界杯预选赛40强赛，里皮手下的球员再度以30+的老将为主。等到李铁继任国足主帅时，随着原有球员年龄的进一步增长，以及几位年龄同样30+的“巴西族”归化球员正式进入国足，整个球队继续滑向老化的深渊。
这一次，李霄鹏在大名单中增添了几位年轻球员，与其说是为了锻炼新兵，不如说是实属无奈。如果不是因为几位归化球员拒绝回归国足，如果不是因为国足已经无欲无求，李霄鹏是断然不敢如此“大胆”地启用新人，毕竟中国足球的“年轻一代”有几分实力，过去几年早已经验证过了。当然，讽刺的是，即便如此国足的平均年龄仍接近29岁，可见“新老交替”，是一个多么难以完成的目标。
备战亚洲杯不容乐观
从“战略”上看，国足的重心其实已经转移到了明年举办的本土亚洲杯上。以国足的实力，继续仰赖12强赛的这批球员，定然无法在亚洲杯上有所作为，因此必须指望新人尽快成长起来。只不过，利用有限的两场12强赛，究竟能让新人得到多少锻炼机会？更何况，在上级“不崩盘”的要求之下，刚刚经历了两连败的李霄鹏，又敢给新人多少登场时间？
这一切都是未知的问题。但可以肯定的是，长期缺乏所谓的“青年才俊”，必然会让国足到明年亚洲杯时，仍会继续仰赖老将们的发挥。到那时，尽管我们可能会在国足的首发名单中看到张玉宁、朱辰杰或者戴伟浚这样的名字；但真正的中坚，无疑还会是吴曦、武磊，甚至艾克森这样的老面孔。
考虑到如今的大环境，如果12强赛结束后国足仍然难以进行国际热身赛，那就意味着留给球队“练兵”机会已经非常稀少。作为亚洲杯的东道主，国足显然不会甘心于在明年的大赛上无所作为，至少应该在8强的基础上再进一步；只不过现在来说，国足即使希望向前迈进一小步，都需要经过极为艰辛的努力。（阿尔高）