有这样一种说法，古代皇帝使用的物品等级都是最高的，因为他们认为自己是九五之尊，理应如此。大家都知道，紫禁城是明清时期的皇宫，其规模之大、等级之高，在世界上都是首屈一指的。紫禁城得名来自古代星象学说，紫微垣（即北极星）位于中天，是天帝所居，天人对应，所以得名紫禁城。
史书记载，紫禁城始建于明永乐四年（1406年），于明永乐十八年（1420年）基本建成，前后历时14年。如果大家去过故宫，一定会被故宫的宏伟所震撼，可它背后凝结着无数工匠们的心血。为了让紫禁城宫殿更为奢华，朱棣命人去四川湖广等省份寻找珍稀楠木。由于珍稀楠木往往生长在崇山峻岭中，连道路都没有，很多人因此丢了性命。
“入山一千，出山五百”，这是当时文人们形容采伐楠木艰辛程度的描述。进入故宫参观，绝大多数人都把注意力放在宏伟的宫殿以及精美的文物上，而忽视了脚下。故宫宫殿地面都使用了金砖铺面，可能有人会说金砖普遍这也太奢华了。
这是一个误解，此金砖并非黄金制作的地砖，而是扣之有金属声的地砖。民国时期，随着故宫博物院的成立，管理故宫的部门修复三大殿破损地面，结果他们再次被故宫所震撼，一些工匠看到地砖后连连摇头，“朱棣也太狠了！”
修复工匠们之所以如此感慨，是因为这些地砖当年制作过程无比复杂，需要耗费大量人力精力。不仅如此，这些地砖必须要保证质量，否则后果不堪设想，重则负责人头落地。“金砖”原名“京砖”，一种专门为皇宫烧制的细料方砖，因为这种地砖运到京城之后放到“京仓”里储备，故得“京砖”。
这种砖的质量非常之高，质地密实，敲击时发出金石之声，断之无孔，故得名“金砖”。可以肯定的是，尽管与黄金无关，可这种专供皇室的砖从选土到制作砖坯、熏烧、运输、砍磨、铺墁，需耗费巨大财力和物力，因此它的价格无比昂贵。
明清时期紫禁城所用的金砖99%来自苏州的陆墓(今陆慕镇)，这里因位于太湖之畔，土质细腻，同时含有大量的胶体物质，可塑性大，是烧制金砖的上乘土料。据《造砖图说》里的记载，每一批金砖的制作少则130天，多则720天。
金砖的成功率极低，如果一批砖中抽检时有6块达不到“敲之有声，断之无孔”的要求，这批金砖就直接告废掉。每块金砖上必须“物勒工名”，即每块金砖上需要刻上制作时间、制作工匠的名字、监管这块砖的官员职务及姓名，还包括知府、知事、保甲和烧制人的印鉴。
笔者注意到，目前北京故宫宫殿所使用的金砖绝大多数都是1990之后替换的，也就是用现在的工艺制作而成的。
参考资料：《揭秘紫禁城里的金砖》