清朝雍正年间的一个黄昏，南方的一个小村庄中响起一声惊呼，一对做活回来的农夫在垃圾堆中看到一个瘦骨嶙峋的孩子。他们立马将手中的农具抛下，到垃圾堆中查看那个孩子的情况。
经过一番检查后，夫妻俩发现这个孩子还活着，只是面黄肌瘦，看来应该是饿了很长时间。夫妻俩将这个孩子带回家中，给他灌下糖水，片刻后，这个孩子终于恢复了正常。
叶农夫给这个孩子取名叶灵风，和自己的儿子叶凌雨安置在一块，让他们互相陪伴，以后的日后不再孤独，并打算给二人相同的待遇。然而想法是好的，实践起来却很难一碗水端平。
在叶凌雨的记忆里，自从这个叫叶灵风的哥哥从天而降后，父母对自己的爱就少了一大半，不仅如此，每次有什么好东西，父母总是让叶凌雨让给自己身世可怜的哥哥，稍有不从就是一顿毒打。
转眼间十五年过去，叶农夫夫妻俩都已经离开人世。叶灵风按照父母的意愿，处处照顾着自己的弟弟。叶凌雨却不怎么领情，反而处处和自己的哥哥作对，好在叶灵风脾气好，没跟他计较。
父母去世三年后，叶灵风顺利成家立业，他将弟弟接到身边和自己夫妻俩一起生活。他的妻子刘氏美若天仙，贤德淑良，在家中照顾着兄弟二人的起居。叶凌雨常常幻想，自己若是有这么个妻子那该多好。
知道叶凌雨的想法后，叶灵风就一直在为他寻找合适的人选。然而由于叶凌雨各方面都没有成就，很难找到一个嫂子一样的妻子，别的女子他又看不上，这件事就被耽搁了下来。
在叶凌雨心中，这件事就是哥哥不肯努力的结果，他不断地给哥哥惹祸。终于有一次，他惹到了一个地痞，那地痞带着人将叶凌雨围住，准备狠狠教训他一顿，叶灵风挺身而出，却被误伤，伤重不治而亡。
叶灵风去世后，刘氏悲伤不已，整日以泪洗面，叶凌雨却来到刘氏房中，恬不知耻地让刘氏嫁给自己，却被刘氏直接拒绝，并大骂他不仁不义。叶凌雨被骂的心头火起，抽了刘氏一巴掌后转身离开。
出了家门后，叶凌雨突然想到，以嫂子的贞烈，绝对不会嫁给自己。既然如此，他何不将嫂子卖掉，换上一笔钱，反正从小到大，他的父母在叶灵风身上花的钱也不少，他就当收点利息了。
一念至此，他立马找到一个外地客商聂惊云，让他随着自己到家中看刘氏。聂惊云看过刘氏后，说刘氏太瘦不好养活，叶凌雨拍着胸脯保证，自己有办法让刘氏胖起来，十天后聂惊云来领人便是。
聂惊云听后满意地点了点头，将定金交给叶凌雨。从那天开始，叶凌雨天天逼着刘氏吃肉，刘氏稍有不从他就会非打即骂，一点都不把刘氏当人看，只当是他的一个赚钱工具。
有一天，叶凌雨再次来到刘氏房间里，逼着刘氏吃肉。这次刘氏异常顺从，看的叶凌雨心中直呼不对劲。他决定装一下好人，就对嫂子说自己没能耐，刘氏跟着聂惊云一定能吃香喝辣，希望她不要怪自己。
刘氏等叶凌雨说完后，笑意盈盈地告诉叶凌雨，他干得好，若不是这样，他哥哥就无法认清他的真面目。叶凌雨闻言皱起眉头，问刘氏自己的哥哥在哪里，这时，叶灵风带着一队衙役过来，让衙役将叶凌雨控制住。
叶凌雨看着眼前的叶灵风，整个人愣在当场。叶灵风对弟弟言明，刘氏多次和自己说过叶凌雨对她图谋不轨，他却始终不肯相信。刘氏见他如此固执，就让他假死一回，看叶凌雨会怎么做。
叶灵风觉得这样也好，所谓手心手背都是肉，他不愿意因为妻子和弟弟当中的任何一方去冷落对方。于是乎，他假借着被地痞围攻来了一场假死，结果发现弟弟的做法竟然让他无比寒心。
叶凌雨听完哥哥的讲述后后悔不已，他千算万算就是没能算到叶灵风竟然还没死。他跪在叶灵风的面前，乞求叶灵风的原谅。叶灵风意味深长地看了弟弟一眼，请衙役将叶凌雨带到衙门。
大堂上，叶灵风将自己这些年如何对待弟弟，弟弟又是如何对待自己和刘氏的事和盘托出，县令听后大怒，当场打了叶凌雨五十大板，又让他认罪画押。叶灵风对弟弟言明，若不是刘氏想出的这个办法，他还真没办法看清叶凌雨的本心，既然事已至此，二人就不再有兄弟之情，以后叶凌雨自己照顾好自己，千万不要再犯错。
叶凌雨闻言面如死灰，事到如今，他已经失去了一切。后来，叶凌雨再也没能回来，落得个客死异乡的下场。而叶灵风夫妻二人则是共同支持着一个小家，过上了平淡且幸福的生活。