中华韩愈鳄正型标本三维重建和艺术复原图。
恒河鳄
中华韩愈鳄
湾鳄
成年男性
扬子鳄
近日,发表于《英国皇家学会会刊B:生物科学》上的一项研究表明,科研人员在对馆藏于广东省江门市新会区博物馆和佛山市顺德区博物馆中的鳄鱼标本进行研究时,发现了一种史前鳄鱼的新物种,将其命名为“中华韩愈鳄”。3月16日,该科研团队主要负责人、合肥工业大学教授刘俊向南都记者表示,这一新物种的发现对解决鳄鱼谱系发育争议独具意义。据悉,有关标本目前正于上述两家博物馆面向公众展示。
据介绍,在大陆岭南地区,曾经生活过一些巨型史前鳄鱼。这些鳄鱼体长超过6米,是当时生态环境中的顶级捕食者。据史料记载,唐朝著名文学家韩愈被贬潮州时曾试图警告鳄鱼,甚至不惜将猪羊投入恶溪(今韩江)命鳄离去,并写下了著名的《鳄鱼文》。至唐末,随着岭南地区人口增长、人类活动加剧,曾经的一方霸主逐渐销声匿迹。
3月16日,刘俊告诉南都记者,经研究,馆藏于广东省江门市新会区博物馆和佛山市顺德区博物馆中的4个鳄鱼标本在分类学上属于长吻鳄科,具有独特的头骨特征,成年个体体长达6米多,和韩愈笔下“四处侵扰为害”的主角很可能属于同一物种。因此,科研团队决定以韩愈的名字为之命名。
刘俊介绍,上述两家博物馆中的鳄鱼标本早在上世纪60至70年代就已经被发现,80年代曾有简短报道,但受当时技术条件限制,无人将之作为新物种来研究。在刘俊看来,中华韩愈鳄的发现对解决长达数十年的鳄鱼谱系发育争议具有重要意义。
“在中华韩愈鳄现身之前,大家普遍认为中国特有的鳄鱼品种只有分布于长江中下游地区的扬子鳄。”刘俊认为,扬子鳄体型小、性格相对温驯,通常不会对人类及家畜造成致命伤害。而中华韩愈鳄作为中国古代唯一可以“食人”的巨型爬行动物,势必会对岭南地区靠渔猎为生的先民们构成一定威胁。
刘俊向南都记者透露,目前他正与团队积极探索这一新发现的其他方面。“中华韩愈鳄亚化石年代新,保留了一些软组织,这意味着有望从中提取古DNA物质,从而描绘出鳄鱼更准确的演化历程。”
3月15日,新会区博物馆及顺德区博物馆工作人员均向南都记者表示,刘俊团队研究使用的有关鳄鱼标本目前正面向公众展示。
《鳄鱼文》摘录
维年月日,潮州刺史韩愈,使军事衙推秦济,以羊一、猪一投恶溪之潭水,以与鳄鱼食,而告之曰:昔先王既有天下,列山泽,罔绳擉刃,以除虫蛇恶物为民害者,驱而出之四海之外。
【译文】:某年某月某日,潮州刺史韩愈派遣部下军事衙推秦济,把羊一头、猪一头,投入恶溪的潭水中,送给鳄鱼吃。
同时又警告它:古时候的帝王拥有天下后,放火焚烧山岭和泽地的草木,用绳索去网捉、用利刃去刺杀,以除灭虫、蛇等给人民带来危害的可恶动物,并把它们驱逐到四海之外去。
知多D
鳄鱼为何以韩愈命名?
唐元和十四年(819年),韩愈因谏迎佛骨,触怒了唐宪宗,被贬为潮州刺史。韩愈到潮州听说境内恶溪中有鳄鱼为害,把附近百姓的牲口都吃光了。于是在元和十四年四月二十四日,写下《鳄鱼文》劝诫鳄鱼搬迁。
文章开头在点明韩愈以潮州刺史身份派遣下属致祭之后,第一段先回顾漫长的历史,拿先王和后王对比,以阐明鳄鱼得以长期肆虐的原因。第二段以今非昔比晓喻之,以大唐天子、刺史、县令、天地、宗庙、百神震慑之。第三段以“鳄鱼有知,其听刺史言”开头,正式堂而皇之地宣布了驱逐鳄鱼的命令,如果七日内不能迁徙,“夫傲天子之命吏,不听其言,不徙以避之,与冥顽不灵而为民物害者,皆可杀”。
采写:南都记者 翁安琪 实习生 何嘉豪 受访者供图