中華韓愈鳄正型标本三維重建和藝術複原圖。
恒河鳄
中華韓愈鳄
灣鳄
成年男性
揚子鳄
近日,發表于《英國皇家學會會刊B:生物科學》上的一項研究表明,科研人員在對館藏于廣東省江門市新會區博物館和佛山市順德區博物館中的鳄魚标本進行研究時,發現了一種史前鳄魚的新物種,将其命名為“中華韓愈鳄”。3月16日,該科研團隊主要負責人、合肥工業大學教授劉俊向南都記者表示,這一新物種的發現對解決鳄魚譜系發育争議獨具意義。據悉,有關标本目前正于上述兩家博物館面向公衆展示。
據介紹,在大陸嶺南地區,曾經生活過一些巨型史前鳄魚。這些鳄魚體長超過6米,是當時生态環境中的頂級捕食者。據史料記載,唐朝著名文學家韓愈被貶潮州時曾試圖警告鳄魚,甚至不惜将豬羊投入惡溪(今韓江)命鳄離去,并寫下了著名的《鳄魚文》。至唐末,随着嶺南地區人口增長、人類活動加劇,曾經的一方霸主逐漸銷聲匿迹。
3月16日,劉俊告訴南都記者,經研究,館藏于廣東省江門市新會區博物館和佛山市順德區博物館中的4個鳄魚标本在分類學上屬于長吻鳄科,具有獨特的頭骨特征,成年個體體長達6米多,和韓愈筆下“四處侵擾為害”的主角很可能屬于同一物種。是以,科研團隊決定以韓愈的名字為之命名。
劉俊介紹,上述兩家博物館中的鳄魚标本早在上世紀60至70年代就已經被發現,80年代曾有簡短報道,但受當時技術條件限制,無人将之作為新物種來研究。在劉俊看來,中華韓愈鳄的發現對解決長達數十年的鳄魚譜系發育争議具有重要意義。
“在中華韓愈鳄現身之前,大家普遍認為中國特有的鳄魚品種隻有分布于長江中下遊地區的揚子鳄。”劉俊認為,揚子鳄體型小、性格相對溫馴,通常不會對人類及家畜造成緻命傷害。而中華韓愈鳄作為中國古代唯一可以“食人”的巨型爬行動物,勢必會對嶺南地區靠漁獵為生的先民們構成一定威脅。
劉俊向南都記者透露,目前他正與團隊積極探索這一新發現的其他方面。“中華韓愈鳄亞化石年代新,保留了一些軟組織,這意味着有望從中提取古DNA物質,進而描繪出鳄魚更準确的演化曆程。”
3月15日,新會區博物館及順德區博物館從業人員均向南都記者表示,劉俊團隊研究使用的有關鳄魚标本目前正面向公衆展示。
《鳄魚文》摘錄
維年月日,潮州刺史韓愈,使軍事衙推秦濟,以羊一、豬一投惡溪之潭水,以與鳄魚食,而告之曰:昔先王既有天下,列山澤,罔繩擉刃,以除蟲蛇惡物為民害者,驅而出之四海之外。
【譯文】:某年某月某日,潮州刺史韓愈派遣部下軍事衙推秦濟,把羊一頭、豬一頭,投入惡溪的潭水中,送給鳄魚吃。
同時又警告它:古時候的帝王擁有天下後,放火焚燒山嶺和澤地的草木,用繩索去網捉、用利刃去刺殺,以除滅蟲、蛇等給人民帶來危害的可惡動物,并把它們驅逐到四海之外去。
知多D
鳄魚為何以韓愈命名?
唐元和十四年(819年),韓愈因谏迎佛骨,觸怒了唐憲宗,被貶為潮州刺史。韓愈到潮州聽說境内惡溪中有鳄魚為害,把附近百姓的牲口都吃光了。于是在元和十四年四月二十四日,寫下《鳄魚文》勸誡鳄魚搬遷。
文章開頭在點明韓愈以潮州刺史身份派遣下屬緻祭之後,第一段先回顧漫長的曆史,拿先王和後王對比,以闡明鳄魚得以長期肆虐的原因。第二段以今非昔比曉喻之,以大唐天子、刺史、縣令、天地、宗廟、百神震懾之。第三段以“鳄魚有知,其聽刺史言”開頭,正式堂而皇之地宣布了驅逐鳄魚的指令,如果七日内不能遷徙,“夫傲天子之命吏,不聽其言,不徙以避之,與冥頑不靈而為民物害者,皆可殺”。
采寫:南都記者 翁安琪 實習生 何嘉豪 受訪者供圖