李全文是一个财主，45岁，他的家在一个叫荷花镇的集镇上。李全文在20岁的时候，娶了一个叫王秀英的女子。不过，他和王秀英成亲多年，都没有生过孩子。王秀英劝他纳妾，但是他坚持不纳妾。到了李全文42岁的时候，王秀英怀孕了，这可把李全文乐坏了。几个月后，王秀英生下了一个女儿，李全文给女儿起了一个名字叫李香草。
李全文在荷花镇上开了一家店铺。有一天上午，他对店铺里的伙计说：“我要去外省进一批货，我走了以后，你一定要好好打理店铺里的生意。”伙计听完他的话后说：“老板，您放心，您走后，我一定会好好打理店铺里的生意。”下午的时候，李全文就离开了荷花镇。
五天后，李全文走到了一座大山的山脚下，此时已经快到傍晚了，李全文决定投宿。很快，他就进入了一个小村庄，时间不长，他投宿到了一个叫赵老根的老汉的家里。赵老根的家里只有赵老根一个人，他的老伴在三年前去世了。赵老根只有一个女儿，远嫁千里之外，几年才回来看望赵老根一次。
赵老根对李全文十分客气，特地为李全文烧了野兔肉。由于劳累，李全文吃完晚饭后，就睡觉了。深夜的时候，李全文被一阵女人的惨叫声惊醒了。天亮后，李全文问赵老根昨天深夜有没有听到女人的惨叫声？赵老根告诉李全文，前不久，小村庄上来了一个女乞丐，看上去女乞丐大约十八九岁，长得很漂亮。村民们见女乞丐可怜，纷纷给她吃的东西。结果，女乞丐见村民们对她很好，不打算走了。傍晚的时候，她去了小村庄外面的野地里的一间草房里。那间草房是一个村民以前在野地里放羊搭建的，后来那个村民不养羊了，草房就空着了。当天深夜，村民们忽然听到了女人的惨叫声。村民们纷纷起床，然后循着女人的惨叫声传来的地方找去，结果发现是在草房里的女乞丐发出的惨叫声。从那以后，每天深夜，女乞丐都会在草房里发出惨叫声。
李全文听完赵老根的话后说：“我去草房里看看那个女乞丐。”李全文说完，走出了赵老根的家。接下来，李全文先走到了野地里，然后走到了草房前。他向草房里看去，发现女乞丐还在睡觉。李全文在心里说，这个女乞丐真的很可怜，我要帮助她。李全文在心里说完，走进草房里，叫醒了女乞丐，然后将女乞丐带到了小村庄里的打谷场上。接下来，李全文大叫起来。村民们听到他的叫声后，纷纷来到了打谷场上。李全文对村民们说：“这个女乞丐很可怜，我想帮助她，这样吧，我给你们200两银子，你们将她带到大医馆里治疗，因为我要做生意，没有时间带她去大医馆。”村民们听完李全文的话后，纷纷说李全文是一个大善人，今后会获得福报的。最后，李全文给村民们留下一张200两的银票后，就离开了小村庄。李全文在离开小村庄之前，应村民们的要求，留下了自己的姓名和家庭住址。
一个月后，李全文回到了荷花镇上的家里。他回到家里后，将他给那个小村庄上的村民们留下200两银子的情况告诉了王秀英。王秀英听完他的话后说：“你做得对。”
时间流逝，不知不觉，就过去了五年。就在这一年，距离荷花镇30里的山上出现了一群土匪。一天中午，李全文从店铺里回到家里吃饭，他进入家里后，发现李香草不在家里，于是，他赶紧问王秀英，李香草怎么不在家里？王秀英听完他的话后说：“上午的时候，香草说去店铺里找你，难道她没有去店铺？”李全文说：“她根本就没有来店铺。”接下来，夫妻两人赶紧出去寻找李香草了。但是，他们找遍了整个荷花镇，都没有找到李香草。
第二天上午，一个乞丐给李全文送来一封信。乞丐告诉李全文，是一个陌生人让他将信送给李全文的。李全文拆开信一看，发现信是山上的土匪大当家写来的。土匪大当家在信里告诉李全文，现在李香草在他的手里，叫李全文后天带3000两银子到土匪山寨里赎人。
后天上午，李全文带着3000两银子去了土匪山寨里。他将3000两银子给了土匪大当家后，土匪大当家将李香草交给了他。李全文将李香草带回家后，对王秀英说：“秀英，今后你不能让香草离开你三步。”王秀英说：“你放心，今后我一定不会让香草离开我的身边。”
三个月后，官兵上山剿匪，将山上的土匪剿灭了。官兵撤走10天后，荷花镇上的一个老板去县衙告密，他对知县说，李全文曾经资助过山上的土匪3000两银子。知县立即命令衙役们将李全文抓到了县衙，然后不问青红皂白，就说李全文通匪，判了李全文死刑，三天后问斩。
就在李全文要被问斩的前一天上午，钦差大臣带着夫人和一大群手下来到了县衙。接下来，钦差大臣对知县说：“即将要被问斩的李全文无罪，当年土匪绑了他的女儿，他在万般无奈的情况下，拿了3000两银子，去土匪山寨里赎回女儿的。”知县听完钦差大臣的话后，赶紧说：“下官判错了，下官马上命令衙役们释放李全文。”
原来，钦差大臣的夫人就是那个女乞丐。当年，李全文给小村庄上的村民们留下200两银子后，村民们将女乞丐送到了大医馆里治疗了。女乞丐恢复正常后的第二年，嫁给了一个举人。后来，举人到京城参加考试，中了状元。他中了状元后，就留在京城里做官了。不久，他将女乞丐接到了京城。前不久，皇帝封他做了钦差大臣巡查各地。当他带着女乞丐和一大群手下到了李全文所在的县里后，女乞丐带着他去了荷花镇找李全文。荷花镇上的人们纷纷告诉他和女乞丐，李全文被判了死刑。于是，他赶紧带着女乞丐和一大群手下去了县衙。
李全文被释放后不久，知县被撤职查办了。