李全文是一個财主，45歲，他的家在一個叫荷花鎮的集鎮上。李全文在20歲的時候，娶了一個叫王秀英的女子。不過，他和王秀英成親多年，都沒有生過孩子。王秀英勸他納妾，但是他堅持不納妾。到了李全文42歲的時候，王秀英懷孕了，這可把李全文樂壞了。幾個月後，王秀英生下了一個女兒，李全文給女兒起了一個名字叫李香草。
李全文在荷花鎮上開了一家店鋪。有一天上午，他對店鋪裡的夥計說：“我要去外省進一批貨，我走了以後，你一定要好好打理店鋪裡的生意。”夥計聽完他的話後說：“老闆，您放心，您走後，我一定會好好打理店鋪裡的生意。”下午的時候，李全文就離開了荷花鎮。
五天後，李全文走到了一座大山的山腳下，此時已經快到傍晚了，李全文決定投宿。很快，他就進入了一個小村莊，時間不長，他投宿到了一個叫趙老根的老漢的家裡。趙老根的家裡隻有趙老根一個人，他的老伴在三年前去世了。趙老根隻有一個女兒，遠嫁千裡之外，幾年才回來看望趙老根一次。
趙老根對李全文十分客氣，特地為李全文燒了野兔肉。由于勞累，李全文吃完晚飯後，就睡覺了。深夜的時候，李全文被一陣女人的慘叫聲驚醒了。天亮後，李全文問趙老根昨天深夜有沒有聽到女人的慘叫聲？趙老根告訴李全文，前不久，小村莊上來了一個女乞丐，看上去女乞丐大約十八九歲，長得很漂亮。村民們見女乞丐可憐，紛紛給她吃的東西。結果，女乞丐見村民們對她很好，不打算走了。傍晚的時候，她去了小村莊外面的野地裡的一間草房裡。那間草房是一個村民以前在野地裡放羊搭建的，後來那個村民不養羊了，草房就空着了。當天深夜，村民們忽然聽到了女人的慘叫聲。村民們紛紛起床，然後循着女人的慘叫聲傳來的地方找去，結果發現是在草房裡的女乞丐發出的慘叫聲。從那以後，每天深夜，女乞丐都會在草房裡發出慘叫聲。
李全文聽完趙老根的話後說：“我去草房裡看看那個女乞丐。”李全文說完，走出了趙老根的家。接下來，李全文先走到了野地裡，然後走到了草房前。他向草房裡看去，發現女乞丐還在睡覺。李全文在心裡說，這個女乞丐真的很可憐，我要幫助她。李全文在心裡說完，走進草房裡，叫醒了女乞丐，然後将女乞丐帶到了小村莊裡的打谷場上。接下來，李全文大叫起來。村民們聽到他的叫聲後，紛紛來到了打谷場上。李全文對村民們說：“這個女乞丐很可憐，我想幫助她，這樣吧，我給你們200兩銀子，你們将她帶到大醫館裡治療，因為我要做生意，沒有時間帶她去大醫館。”村民們聽完李全文的話後，紛紛說李全文是一個大善人，今後會獲得福報的。最後，李全文給村民們留下一張200兩的銀票後，就離開了小村莊。李全文在離開小村莊之前，應村民們的要求，留下了自己的姓名和家庭住址。
一個月後，李全文回到了荷花鎮上的家裡。他回到家裡後，将他給那個小村莊上的村民們留下200兩銀子的情況告訴了王秀英。王秀英聽完他的話後說：“你做得對。”
時間流逝，不知不覺，就過去了五年。就在這一年，距離荷花鎮30裡的山上出現了一群土匪。一天中午，李全文從店鋪裡回到家裡吃飯，他進入家裡後，發現李香草不在家裡，于是，他趕緊問王秀英，李香草怎麼不在家裡？王秀英聽完他的話後說：“上午的時候，香草說去店鋪裡找你，難道她沒有去店鋪？”李全文說：“她根本就沒有來店鋪。”接下來，夫妻兩人趕緊出去尋找李香草了。但是，他們找遍了整個荷花鎮，都沒有找到李香草。
第二天上午，一個乞丐給李全文送來一封信。乞丐告訴李全文，是一個陌生人讓他将信送給李全文的。李全文拆開信一看，發現信是山上的土匪大當家寫來的。土匪大當家在信裡告訴李全文，現在李香草在他的手裡，叫李全文後天帶3000兩銀子到土匪山寨裡贖人。
後天上午，李全文帶着3000兩銀子去了土匪山寨裡。他将3000兩銀子給了土匪大當家後，土匪大當家将李香草交給了他。李全文将李香草帶回家後，對王秀英說：“秀英，今後你不能讓香草離開你三步。”王秀英說：“你放心，今後我一定不會讓香草離開我的身邊。”
三個月後，官兵上山剿匪，将山上的土匪剿滅了。官兵撤走10天後，荷花鎮上的一個老闆去縣衙告密，他對知縣說，李全文曾經資助過山上的土匪3000兩銀子。知縣立即指令衙役們将李全文抓到了縣衙，然後不問青紅皂白，就說李全文通匪，判了李全文死刑，三天後問斬。
就在李全文要被問斬的前一天上午，欽差大臣帶着夫人和一大群手下來到了縣衙。接下來，欽差大臣對知縣說：“即将要被問斬的李全文無罪，當年土匪綁了他的女兒，他在萬般無奈的情況下，拿了3000兩銀子，去土匪山寨裡贖回女兒的。”知縣聽完欽差大臣的話後，趕緊說：“下官判錯了，下官馬上指令衙役們釋放李全文。”
原來，欽差大臣的夫人就是那個女乞丐。當年，李全文給小村莊上的村民們留下200兩銀子後，村民們将女乞丐送到了大醫館裡治療了。女乞丐恢複正常後的第二年，嫁給了一個舉人。後來，舉人到京城參加考試，中了狀元。他中了狀元後，就留在京城裡做官了。不久，他将女乞丐接到了京城。前不久，皇帝封他做了欽差大臣巡查各地。當他帶着女乞丐和一大群手下到了李全文所在的縣裡後，女乞丐帶着他去了荷花鎮找李全文。荷花鎮上的人們紛紛告訴他和女乞丐，李全文被判了死刑。于是，他趕緊帶着女乞丐和一大群手下去了縣衙。
李全文被釋放後不久，知縣被撤職查辦了。