行走江湖，是一份“高危”的职业，谁也不知道明天和意外哪个会先来。未知和不确定，给江湖人物的“职业生涯”提供了更多难以预料的可能性。
在《天龙八部》中，绰号“恶贯满盈”地段延庆，就是受“意外”波及，改变了人生轨迹的典型人物。
段延庆不是天生的“恶人”，相反，他的家世背景远比江湖上盛传的“北乔峰、南慕容”要显赫得多！
段正明
天龙时代的大理，“掌门人”是保定帝——段正明，可在他上位之前，上德帝段廉义才是真正的“话事人”，因朝中奸臣作乱，上德帝遇难，太子段延庆不知所踪……
段廉义的侄子段寿辉得天龙寺中诸高僧及忠臣高智昇之助，平定叛乱后继位，是为上明帝。段寿辉不愿做这个“捡来”的皇帝，在位一年多就“看破红尘”，在天龙寺出家，将帝位传给堂弟段正明。
段延庆失踪，是为了避祸，当他练好武功打算夺回属于自己的皇位时，突如其来的意外，让他很受伤——
段延庆
段延庆在湖广道上遇到强仇围攻，虽然尽歼诸敌，自己却也身受重伤，双腿折断，面目毁损，喉头被敌人横砍一刀，声音也发不出了。他简直不像一个人，全身污秽恶臭，伤口中都是蛆虫，几十只苍蝇围着他嗡嗡乱飞……
受了这么重的伤，能活下来已经是个奇迹了，永不言弃的段延庆拖着病体返回大理，可这个“过时的太子”想要获得大众的认可，难度非常大！
现在大理国的国君段正明是他堂兄，可是真正的皇帝应当是他而不是段正明。他知道段正明宽仁爱民，很得人心，所有文武百官，士辛百姓，个个拥戴当今皇帝，谁也不会再来记得前朝这个皇太子……
枯荣大师
这种局面下，看起来段延庆已经走投无路了，可他还有最后一张“底牌”，就是天龙寺第一高手——枯荣大师！
天龙寺在大理国有着举足轻重的地位，既是大理国段氏皇庙的屏障，还是历代皇帝避位为僧时的退隐之所。而天龙寺里的枯荣大师，正是段延庆的亲叔叔……
重赏之下的段延庆，请知客僧代为通禀，谁知枯荣大师正在闭关修炼，不人不鬼地段延庆又不敢透露真实身份，本想一死了之，在刀白凤的“点化”之下，唤起了求生的欲望。
刀白凤
天龙寺之行，让段延庆重新振作，他隐居在南部蛮荒穷乡僻壤之处，养好伤后，苦练家传武功。用了5年的时间习练习杖代足，将“一阳指”功夫化在钢杖之上，前赴两湖，将所有仇敌一家家杀得鸡犬不留！
为了充实自己的实力，段延庆收罗了叶二娘、岳老三、云中鹤3人，成立了“四大恶人”特工队，誓要将段正明拉下马，自己做大理的皇帝。
在段延庆受伤、逃难到天龙寺的危机时刻，为何不禀明身份，求枯荣大师为自己做主呢？
四大恶人
原著中的枯荣大师，出场次数极为有限，唯一一次出手，是以“少商剑”对抗鸠摩智，6大高手组成的剑阵打退对手，并没显示出多强的实力。
看似“平平无奇”的枯荣大师，论“知名度”，不输与声名显赫的“北乔峰”，在原著第31章《输赢成败，又争由人算》中，无崖子咨询虚竹，破解珍珑棋局的候选人中，有没有枯荣大师——
天下高手，十之六七都已到了。大理天龙寺的枯荣大师没来么？近年来武林中听说有个人名叫乔峰，甚是了得，他没来过吗？
无崖子
屡次找大理皇室麻烦地段延庆亲口承认自己不如段正明，枯荣大师的武功远在段正明之上，理论上看，如果他能出手相助，段延庆不是没有有重新登基的可能。
既然枯荣大师是段延庆的至亲，为何“袖手旁观”呢？原因就在于他“闭关”的时间实在太长了……
段延庆求见枯荣大师，知客僧并非有意敷衍，枯荣真的在“闭关”，这次闭关足有几十年之久，不明真相的，还以为这位长老早已圆寂了！
闭关数十年的枯荣大师
原来枯荣长老在天龙寺中辈份最高，面壁已数十年，天龙寺诸僧众，谁也没见过他真面目。保定帝也是只闻其名，从来没拜见过，一向听说他在双树院中独参枯禅，十多年没听人提起，只道他早已圆寂……
段正明身在大理，尚且不知道枯荣大师到底是否健在，隐居在穷乡僻壤的段延庆，更没接近枯荣大师的机会了。
苦练枯荣禅功的枯荣大师，对侄子（段延庆）受伤的情况一无所知，时过境迁以后，大理的总体运营状况相对稳定，更没必要出手助段延庆“复位”了。
天龙寺
对枯荣大师而言，多年的修炼，已达到了无我相、无人相、无众生相的境界，守护天龙寺是他的首要职责，其余的“俗事”都无足轻重……
无意中练成了北冥神功的段誉，吸收了大量的内力，体内真气乱窜，段正明带着侄子去天龙寺求医，本因、本观、本参、本相、本尘5大高手耗费真气为段誉体内疗伤，遭到了枯荣大师的呵斥——
强敌日内便至，天龙寺百年威名，摇摇欲坠，这黄口乳子中毒也罢，着邪也罢，这当口值得为他白损功力吗？
段誉
保定帝段正明无子，段誉是真正意义上的“继承人”，枯荣大师眼看太子受了内伤，也可以坐视不理，何况下落不明的“前任太子”？
在枯荣大师眼里，任何人、任何事，都没有天龙寺的安全重要，即使段延庆找亲叔叔求助，他也不会为了一己私利而出手，段延庆自己也明白个中利害，想要“复位”，只能依靠自己，无奈之下，他才变成了江湖上臭名昭著的坏人！