任堂惠替死杨六郎，二人的差别就是几根红头发
在刘兰芳先生演播的评书《杨家将》中有个特别的人物任堂惠，他长得和杨六郎一模一样，两人经常互相冒充对方，引出一系列故事。
书中交代，任炳字堂惠，云南昭通人，母亲郝氏，妻子白氏，他家世代善于相马，以贩卖牲口为业。因被杨六郎救过性命，二人结为盟兄弟，六郎还把杨家枪法传授给他。任堂惠终不负兄弟之情，关键时刻舍命全交。
六郎发配云南，奸贼王强借传圣旨之际要取他人头。任堂惠得知后，骗得了杨六郎的战袍，这战袍本来就是他送给六郎的，六郎之妻柴郡主在领口上绣了一个“景”字，以示这是六郎（杨景）的衣服。任堂惠穿上这件袍子后，诈称杨六郎，王强砍下他的人头回京。朝中众人见到人头都以为六郎已死，只有寇准机警，他想到六郎曾悄悄告诉他，六郎的头顶有几根红发，那是跟任堂惠的唯一区别。寇准拨开人头发髻，没有发现红发，明白这是假六郎。在任堂惠替死后，杨六郎只好以任堂惠的身份贩卖牲口为生，直到大摆牤牛阵时才说出真相。
任堂惠之所以舍身救杨六郎，按照书中交代，一来是二人情义犹如手足亲兄弟，二来为的是让六郎有朝一日冤情昭雪后重做大元帅保家卫国。
这个故事听来非常好玩，但又明显荒诞离奇，现实主义的作品根本不可能出现这样的情节。然而，这也正是评书最大的特点，它就是半真半假的神话！我们只有穿透荒诞不经的表面语义，才能触摸到其真正含义。
那么，《杨家将》为什么要设计出任堂惠杨六郎这样一对犹如“双生子”般的人物？让我们慢慢揭开真相。
京剧《三岔口》和地方曲艺中的任堂惠
查阅明人熊大木的《杨家将演义》和秦淮墨客的《杨家府演义》，都没有发现任堂惠这个人物。在京剧《三岔口》中倒是有个同名角色。
《三岔口》简直就是京剧武打的代表剧目，很多人都记得其中两名武生默不作声“摸黑”对打的场景，对故事的前因后果却不大清楚。其实这是一出与《杨家将》故事有关的戏。大意是讲，焦赞闯下大祸，宋王大怒，将他发配沙门岛。杨延昭派手下将领任堂惠暗中保护焦赞。行至三岔口，差人带着焦赞入住一家客店，这是一家黑店，店主刘立华夫妻专门劫杀过往旅客。任堂惠赶到，也入店住下。夜半，刘立华来杀任堂惠，任堂惠早已预知，二人在黑暗中互相摸捉、对打。之后，焦赞发觉，也加入战斗，天亮时，任堂惠和焦赞将刘立华夫妇杀死。
（此戏后来将刘利华改为正面角色，天亮后三人发现误会一场，皆大欢喜。现在演出的《三岔口》是这个新编版。）
这场戏的大部分时间仿佛是一部电影默片，两个武生一黑一白，一俊一丑，沉默对打，全靠动作和表情出彩。只是《三岔口》中并没有提及任堂惠与杨六郎形象相似。
在河南坠子、二人转等一些民间曲艺中倒是有任堂惠与杨六郎长相一样，慷慨替死的情节，这和刘兰芳评书的情节大致相仿。
任堂惠和杨六郎长得一模一样，这种类似“双生子”关系的情节其实在古今中外的文学、戏剧中广泛存在。
“双生子梗”在文学戏剧中被广泛应用
故事中的人物有个孪生兄弟（姐妹），或者二人只是没来由地形象一样，二人身份因此互相成为替身，引发一系列误会和矛盾冲突，这是古往今来文学戏剧的一个常用手法。本文将这种创作手法称之为“双生子意象”（通俗点说，就是“双生子梗”）。
比如《红楼梦》中的贾宝玉就有一个跟他形象一模一样的对照性人物“甄宝玉”；《水浒传》中出现了“真假李逵”、“真假宋江”的情节；《西游记》中“真假悟空”、“真假唐僧”；《三国演义》中“真假姜维”的情节。
再来看西方文艺作品，法国大仲马的传奇小说《三剑客》里，路易十四的孪生兄弟菲力普被人安排坐上王位，路易十四反被关入巴士底狱。其实这还不完全是大仲马的原创，他的这部小说吸收了流传于民间的关于铁面人和双生子的故事。
西方文艺作品的“双生子梗”可以追溯到古罗马时代剧作家普劳图斯（公元前254-184）的传世之作《孪生兄弟》。故事梗概是这样的，商人西库卢斯生了一对孪生儿子，其中一个丢失了。后来，在家的孩子前去寻找自己的兄弟，在异乡闹出了很多误会和笑话。最终，兄弟二人彼此相认。
《孪生兄弟》开启了误会喜剧的先河，即因为身份被误认而引发各种笑料。
16世纪，莎士比亚在这部剧作的基础上创作了《错误的喜剧》，情节与前作有很多相似之处，只是更为丰富热闹。剧中出现了两对双胞胎，两个主人是双胞胎，他们的两个仆人也是双胞胎，彼此错位之后，可想而知会闹出多少误会和笑话。
“双生子梗”营造戏剧冲突除了因为人物外在形象惊人一致外，更重要的一点是人物内在的强烈反差。两个形象完全一样的人，却在性格、身份、言行举止等诸多方面差别巨大。这也说明，“双生子梗”真正的意义在于制造一种二元对立关系，从而用来影射善与恶、正与邪、贫与富、尊与卑等天然的对位概念。
金庸小说《侠客行》中两位主角石破天和石中玉外貌完全一样，却是一正一邪。小说不但用各种情节突出二人这种内在的反差，更是在细节上营造这种对位关系。例如二人的父母石清和闵柔，服色就是一黑一白，住的地方叫做玄素庄，也就是黑白庄。就连他们所骑的马匹也格外有趣：
这两匹马形相甚奇。一匹自头至尾都是黑毛，四蹄却是白色，那‘乌云盖雪’的名驹；另一匹四蹄却是黑色，通体雪白，马谱中称为‘黑蹄玉兔’……
两匹马一黑一白还不算，黑的四蹄雪白，白的四蹄乌黑，这分明是象征着“你中有我，我中有你”。
可见，文学戏剧中的“双生子梗”不只是反映非黑即白的的二元概念，更为注重的是两种对位概念之间相互交融、相互辉映的关系。
例如，在成龙电影《双龙会》中，出现这样一对孪生兄弟，一个是混迹社会的小混混，一个是上流社会的音乐指挥家。当兄弟二人身份混淆之后，小混混阳刚不羁的气概打动了指挥家的女友，而指挥家文雅的风度令小混混一直追求的女孩特别喜欢。这虽是一部商业片，却相当成功地袭用了误会喜剧的手法，即因错认身份而产生笑料。同时，还非常娴熟地把二元对立、交融的文学观念揉入其中，令影片陡然增添了不易被人察觉的哲学内涵。
《双龙会》海报
对于“双生子梗”运用于文学作品之中，金庸在其《侠客行》一书的后记中还专门表达了自己的看法：
由于两个人相貌相似，因而引起种种误会，这种古老的传奇故事，决不能成为小说的坚实结构。虽然莎士比亚也曾一再使用孪生兄弟、孪生姊妹的题材，但那些作品都不是他最好的戏剧。
显然，这段评语对“双生子梗”的评价偏低了，其中多少含有一点谦逊之意。其实对于现代读者来说，“双生子梗”的最大缺陷或许在于难出新，易落入俗套。
当小说家还在为“双生子梗”难以创新而苦恼的时候，它早已在影视作品中焕发了“第二春”，毕竟这是一个能让演员的演技得以充分发挥的绝佳素材。曾经热播并广受好评的网剧《白夜追凶》，就是一个应用“双生子梗”很为成功的例子。也许大部分网友在看得着迷的时候并不清楚，这个讲故事的手法是从遥远的古代延续至今。相信“双生子梗”这么优秀的一个“梗”必将会持久地“热下去”，还会不断翻新花样。
《白夜追凶》
《杨家将》中多处使用“双生子梗”，只为诠释“全忠全义”的主题
了解了“双生子梗”的来龙去脉，再来看评书杨家将中任堂惠与杨六郎的关系，也许会有新的收获。
在京戏《三岔口》中虽然没有出现明显的双生子形人物，但其实暗含着还是有这样一对人物存在。任堂惠和刘利华一黑一白，一丑一俊，一正一邪，其实就是一种对位关系。二人摸黑对打，即是对真假莫辨、正邪莫辨的隐喻。直至最后，正义战胜邪恶，完成了对忠义正直的杨家将一方的讴歌。
看来，任堂惠在杨家将故事里始终具有“双生子”的功能含义。
任、杨二人形象完全一致，却身份反差巨大。一者尊贵，一者卑微。评书中，任堂惠代替了元帅杨六郎赴死之后，杨六郎则委身成为一名牲口贩子，最终以“牲口贩子”这个卑微的身份摆下牤牛阵，大破辽军，从而成功“转型”，又回归为元帅的身份。“元帅”与“平民”在这种不断置换的过程中，变得你中有我，我中有你。
——这不是正是“双生子梗”在文学戏剧中常见的表现方式吗？
其实仔细想来，《杨家将》故事中的“双生子”并不只有杨六郎和任堂惠，另外还有两对，分别是杨大郎和宋太宗皇帝，杨二郎和八贤王赵德芳。因为他们彼此形象相似，在关键时刻，才出现了“替身赴死”的大戏。
还记得著名的金沙滩一战吗？辽军在金沙滩设下鸿门宴，邀请宋太宗和八贤王赵德芳去赴宴，其实是暗设伏兵要将宋朝君臣一网打尽。危难之际，杨大郎扮装成了宋王，杨二郎扮成了八贤王，杨家其余几个儿郎扮作臣僚将佐。一场恶战之后，杨家的七郎八虎战死的战死，失散的失散，杨老令公碰死于李陵碑下，上演了一场荡气回肠的英雄大戏。
对这段故事曾有一段朗朗上口的顺口溜作为总结：
大郎替了宋王死，二郎替了赵德芳，三郎马踩如泥浆，四郎八郎流落到番邦，五郎出家当和尚，七郎乱箭射死高杆上，一百单三箭，七十二颗透心凉，李陵碑前碰死了杨老将，只有六郎稳坐中军帐。
如果说任堂惠与杨六郎这对“双生子”体现的是一种卑与尊的关系，那么，杨大郎、杨二郎对于宋王、八贤王不也一样是尊与卑的关系么。原来，这些双生子关系都是卑者作了尊者的替身。
任堂惠替杨六郎死，这即意味着朋友之间的义，也意味着士卒对将帅的忠；而杨家满门忠烈替皇帝而死，这意味着臣子对君主和国家的忠。（我们不必苛责，这样的忠义思想就是古人最为推崇的价值观。)在这样的关系中，尊与卑没有绝对的界限，君待臣以礼，臣事君以忠。上下合力，同仇敌忾。
原来，杨家将故事中屡屡出现的“双生子梗”以及“替身赴死”情节，正是对“全忠全义”信仰的别样诠释！