▲秦 李斯篆书《峄山碑》淸拓本（一）
▲秦 李斯篆书《峄山碑》淸拓本（二）
在秦的统一事业之中，一个重大的功绩就是统一了文字。中国的汉字已有四千余年的历史。从最早出现在陶器上的符号，刻划在兽骨龟甲上的甲骨文，和铸造在钟、鼎上的金文，以及到周宣王时的太史籀文（大篆），只有在公元前 221年，秦始皇统一了六国后，李斯等人才用小篆统一了中国文字。李斯曾经说过：上古创造大篆字体，广为流传，但由于时间久远，人们多不能认识。所以现在删掉繁杂笔划，省略异体字形，改进成为小篆。这是中国历史上第一次文字改革，对发展中国文化有着不可忽视的作用。
秦始皇在统一中国后的十余年间，为了加强对全国的控制，先后五次远途巡视各地。秦王政二十八年（公元前 219年），他出巡山东齐鲁故地登陶县的峄山（今山东邹县东南）时，登高远望，激情满怀，对群臣说道：“朕既到此，不可不加留铭，遗传后世。”李斯当即成文篆字，派人刻碑石于峄山之上。这就是著名的秦《峄山刻石》。
李斯的字在秦代是一流的。他还有一套书法理论，他在谈到用笔的方法时说：写字，用笔要急速回转，折画要快，象苍鹰俯冲盘旋一样。收笔好比游鱼得水，运笔就象景山行云，笔画的轻重、舒卷，应自然一体，大方美观。从《峄山石刻》可以看出，李斯的书法运笔坚劲畅达，线条圆润，结构匀称，点画粗细均匀，既具图案之美，又有飞动之势。书艺之高超掩灭先轨，散绝后贤，使一切写小篆的人皆难入其境，成为后世临摹学书之佳。
此碑用笔单纯齐一，藏锋逆人，圆起圆收，转角处都呈弧形， 无外之笔。结字对称均衡，又强调在对称中求变化，有一种图案花纹似的装饰美，符合黄金分割的法则。章法秩序井然，具有节奏韵律感。
秦篆是在大篆的基础上改造、演变而成的，受《石鼓文》、《秦公钟〉 的影响较大，形取长方。峄山碑构图整齐，婉转通畅， 成为篆书规范化和定型化的代表。但秦篆规矩森严，缺少变化，过分追求对称和均衡，而失去艺术趣味， 清人邓石如、吴让之、赵之谦等，力求变法，方圆兼施，结体多变，才使篆书出了新意。我们学习小篆书，可从峄山碑入手，先求严谨规矩，等掌握书写方法之后，可临习清人的流派撰述，方能随运变化，收到事半功倍之效。
篆书的用笔虽然没有隶书、楷书和行、草书那样复杂，但在每一笔之中同样都存在着起笔、行笔、收笔三个过程。 起笔必须回锋，藏锋逆入，要欲下先上，欲左先右，这样笔画才显得含蓄有力，为中锋用笔做好准备;行笔顺起笔之势，中间顺风而下，不能偏软，而且必须控制笔势，使之既平铺纸上又随腕肘起伏而行，不能死按硬拖，要使每一笔 都有流动而不是僵直的感觉;收笔顺势轻按作收，使之齐圆，谓之“护尾”。“藏头护尾，力在字中”，才显得首尾圆和，含蓄饱满。
【嶧山碑】明拓鄭文寶摹刻長安本
皇帝立國，維初在昔。嗣世稱王，
討伐亂逆。威動四極, 武義直方。
戎臣奉詔, 經時不久。滅六暴強，
廿有六年。上薦高號，孝道顯明。
既獻泰成，乃降專惠。親巡遠方，
登於繹山。群臣從者，咸思攸長。
追念亂世，分土建邦。以開爭理，
功戰日作。流血於野, 自泰古始。
世無萬數，陀及五帝。莫能禁止,
乃今皇帝。一家天下，兵不復起。
災害滅除，黔首康定。利澤長久，
群臣誦略。刻此樂石，以著經紀。
皇帝曰：金石刻盡，始皇帝所為
也。今襲號而金石刻辭不稱，始
皇帝其於久遠也。如後嗣為之
者，不稱成功盛德。丞相臣斯、臣
去疾，御史大夫臣德。昧死言，臣請
具刻詔書，金石刻因明白矣。臣
昧死請，制曰可。
【鄭文寶跋】秦相李斯書《嶧山碑》，跡妙時古，殊為世重。故散騎常侍徐公鉉，酷耽玉箸
垂五十年，時無其比，晚節獲《繹山碑》摸本，師其筆力，自謂得思於天人之際。因是廣求，巳之舊跡，焚擲略盡。文寶受學徐門，粗堅企及之志。太平興
國五年春再舉進士，不中。東適齊魯，客鄒邑，登繹山，求訪秦碑，邈然無覩。逮於旬浹，怊悵於榛蕪之下，惜其神蹤將墜於世。今以徐所授摸本，刊石于
長安故都國子學，庶博雅君子見先儒之指歸。淳化四年八月十五日，承奉郎守太常博士、陝府西州水陸計度轉運副使，賜緋魚袋 鄭文寶記。