张桂芬嫁给沈从兴之前，与小郑将军虽然没有刻骨铭心的爱情，但也是青梅竹马两小无猜，对彼此来说都是最适合结为夫妻的人，张家和郑家本来也是打算等出了国丧就给他们举办婚礼，没想到就差这么点儿时间居然让刚继位的赵宗全钻了空子，一个被迫嫁给三十五岁的沈从兴做填房，一个则娶了沈皇后那小家子气的妹妹做原配正室。
原著里的张桂芬气性比电视剧上刻画的还要高，沈从兴思念亡妻宠爱妾室等一系列不公平举动，张桂芬根本不搭理，就自顾自在自己的院子里过自己的小日子，成亲第一年里，夫妻两个几乎是形同陌路，直到明兰嫁给顾廷烨之后，看上英国公家在朝廷的地位，想要借助张桂芬打进官眷圈子，才劝着她跟沈从兴有了接触。
张桂芬倒是不担心自己的晚年生活，就怕让父母担忧她过得不好，于是耐着性子与沈从兴和好，一连生下六个孩子，甚至轻而易举原谅小邹氏对她的暗算，没少劝沈从兴也忍一忍小邹氏的性子，日子倒是过得有滋有味，但是如此大度，不难看出张桂芬对沈从兴并无感情，她也早就想好要在沈从兴死后火速分家出去单过了。
瞧着张桂芬在无望的生活里挣扎向前的样子，很难不联想到盛老太太当年也是这样，她比张桂芬就差这么一分豁达，很多原著的读者都想不明白，为什么张桂芬不爱沈从兴都能妥协，盛老太太年轻时却不行？
虽然盛老太太在盛老太爷去世后坚决不肯改嫁，照顾盛紘的过程中不想盛紘被娘家控制，又为此与勇毅侯府那边断绝了来往，断绝的亲戚名单里还包括盛老太太的父母和亲兄弟。想到盛老太太看中盛老太爷是因为厌倦勋爵人家的龌龊，以为嫁个读书人就能摆脱那样的生活，她大概也没有多爱盛老太爷吧。
盛老太太之所以会选择盛老太爷来嫁，多半是想成全自己内心的清高，就像吴大娘子不满意丈夫无能而疏远梁老爷一样，可惜盛老太太对世人了解不够，读书人也不全是清流人物，盛老太爷从外面领回来个妾室，一样能像勋爵人家的公子那样宠妾灭妻，盛老太太愿望破灭，自然就有些破罐子破摔了。