張桂芬嫁給沈從興之前，與小鄭将軍雖然沒有刻骨銘心的愛情，但也是青梅竹馬兩小無猜，對彼此來說都是最适合結為夫妻的人，張家和鄭家本來也是打算等出了國喪就給他們舉辦婚禮，沒想到就差這麼點兒時間居然讓剛繼位的趙宗全鑽了空子，一個被迫嫁給三十五歲的沈從興做填房，一個則娶了沈皇後那小家子氣的妹妹做原配正室。
原著裡的張桂芬氣性比電視劇上刻畫的還要高，沈從興思念亡妻寵愛妾室等一系列不公平舉動，張桂芬根本不搭理，就自顧自在自己的院子裡過自己的小日子，成親第一年裡，夫妻兩個幾乎是形同陌路，直到明蘭嫁給顧廷烨之後，看上英國公家在朝廷的地位，想要借助張桂芬打進官眷圈子，才勸着她跟沈從興有了接觸。
張桂芬倒是不擔心自己的晚年生活，就怕讓父母擔憂她過得不好，于是耐着性子與沈從興和好，一連生下六個孩子，甚至輕而易舉原諒小鄒氏對她的暗算，沒少勸沈從興也忍一忍小鄒氏的性子，日子倒是過得有滋有味，但是如此大度，不難看出張桂芬對沈從興并無感情，她也早就想好要在沈從興死後火速分家出去單過了。
瞧着張桂芬在無望的生活裡掙紮向前的樣子，很難不聯想到盛老太太當年也是這樣，她比張桂芬就差這麼一分豁達，很多原著的讀者都想不明白，為什麼張桂芬不愛沈從興都能妥協，盛老太太年輕時卻不行？
雖然盛老太太在盛老太爺去世後堅決不肯改嫁，照顧盛紘的過程中不想盛紘被娘家控制，又為此與勇毅侯府那邊斷絕了來往，斷絕的親戚名單裡還包括盛老太太的父母和親兄弟。想到盛老太太看中盛老太爺是因為厭倦勳爵人家的龌龊，以為嫁個讀書人就能擺脫那樣的生活，她大概也沒有多愛盛老太爺吧。
盛老太太之是以會選擇盛老太爺來嫁，多半是想成全自己内心的清高，就像吳大娘子不滿意丈夫無能而疏遠梁老爺一樣，可惜盛老太太對世人了解不夠，讀書人也不全是清流人物，盛老太爺從外面領回來個妾室，一樣能像勳爵人家的公子那樣寵妾滅妻，盛老太太願望破滅，自然就有些破罐子破摔了。