昔别是何处，相逢皆老夫。故人还寂寞，削迹共艰虞。
自失论文友，空知卖酒垆。平生飞动意，见尔不能无。
高式颜是诗人高适的晚辈，杜甫和高适是好朋友。于是，杜甫和高式颜也成了好朋友，久别重逢他写诗给高式颜。有学者考证过，这首诗写于安史之乱爆发之后。在这个时代背景下，纵然是好友相见，大家畅饮闲谈，也少不了踌躇满志。杜甫喝了两口酒，趁着酒劲儿，和高式颜聊了很多心里话。
上次分别在何时何地，还清晰地记在脑海中。这次相逢，大家都成了老头。青年时期相识，再见已经满头白发，的确会感慨万千。这么多年过去了，杜甫和高式颜都变老了。杜甫的遭遇很多人都了解，他过得有多么惨，读他的诗就知道了。高式颜的生活也不是一帆风顺，同样充满了艰辛。同是天涯沦落人，他俩凑在一起喝酒，并非只有牢骚。
杜甫和高式颜回忆往昔，遥想当年一起喝酒，一起谈论诗文，一起针砭时弊。当战乱来临之后，好友四散奔逃，想找一个老朋友去喝酒都很难。痛苦是什么，痛苦不仅是肉体上的刺痛，还包括精神上的孤独、寂寞。杜甫终于见到了高式颜，他仿佛回到了过去。一众好友，意气风发，没有病痛折磨，对未来充满希望。满头白发的杜甫，只有见到老朋友，才能敞开心扉，狂醉一场。杜甫拉着高式颜找个酒馆，一醉方休。
杜甫在诗中自称老夫，他老吗？他不老，他去世的时候才59岁。他和高式颜重逢的时候，顶多是个中年人，却偏偏称呼自己是老头，从这个细节，就能看出杜甫的落寞。人老了喜欢回忆过去，人在磨难中也喜欢回忆过去。杜甫独自一人的时候，压抑着自己的感情，见到朋友之后，才能卸下伪装。
把酒言欢，杜甫何尝不想高兴一点儿。他诉说完寂寞、悲伤、酸楚，话题一转开始表达美好愿望。久别重逢除了可以回忆当年，还能感受到战胜痛苦的力量。于是，杜甫说，“生平飞动意。”他见到了高式颜，再也不用伪装出坚强的样子，他也不用压抑感情。大醉一场，就找回了当年的快乐。
杜甫和高式颜是一种人，品行正直、有才华、有理想，杜甫看高式颜就像“照镜子”。他们有着相似的遭遇，与其说这首诗是写给高式颜，不如说这是杜甫写给另一个自己。按照现代人的审美观，《赠高式颜》的优点是走心。杜甫用几句诗，说出了耐人寻味的人生喟叹。