他是国外人眼中的古董教父，却是中国人心中深恶痛绝的古董贩子，在清朝灭亡之后，他将很多中国文物贩卖到了国外。这些行为虽然为他积累了大量的财富，却耗光了国人对他的所有好感，以至于他直至晚年都不敢回到国内。
这个人就是1880年出生于浙江湖州的卢芹斋。小时候的卢芹斋也是一个十分可怜的人，家庭条件本来就很一般，不料在十岁的那年又失去了自己的父母双亲。孤苦无依的他只好跟着远房的堂叔一起生活。年龄稍大一点后，他又来到张家做仆人，彼时的张家在当地十分有名望，而卢芹斋在张家主要就是照顾少爷张静江的日常生活。
这看起来是一份十分辛苦的工作，但是让卢芹斋没有想到的是，张静江对他竟
然还挺不错的，就连去巴黎都带着他一起去了。而这趟巴黎之旅，也使得卢芹斋开始接触到了古董商业，并且在此后逐渐走上了自己丧心病狂的商业之路。
在张静江古董店的经验不仅提高了卢芹斋的法语和英语水平，还让他有了很专业的古董知识，能轻松为各位顾客和老板答疑解惑。而他也因此积累了很多老主顾，成为了古董店的顶梁柱。后来张静江回到了国内，卢芹斋则是留在了法国，并且成立了自己的古玩公司。
此时清政府虽然已经成为了过去式，但是那些所谓的皇亲贵胄们却无法适应突如其来的变故。他们过去的日子有多么逍遥无作为，现在的生活就有多么举步维艰。为了能继续享受之前挥霍的生活，很多人都选择将手中的古董和字画变卖，以换取金银继续过奢靡的生活。
卢芹斋正是把握住了这些人的心理，开始以低廉的价格收取这些珍贵的物件，然后一转手，以高昂的价格出售到欧洲市场。而且卢芹斋获得珍稀宝物的方式并不仅仅如此，他后来甚至发展到了盗墓的地步，这也就是为何大陆很多珍贵的文物却在国外的博物馆的原因之一了。
很多人都觉得，因为卢芹斋的存在，让中国的文物更多的流失到了海外，致使中华上下五千年的文明缺失。特别在他对昭陵六骏下手的时候，竟然为了方便携带，狠心让盗墓者把石刻部分都弄碎了，对文物造成了不可弥补的损失。而昭陵六骏也有两骏被他带到了法国，转手又卖给了一个美国的古董商。
面对国内外众多华人的指责，卢芹斋本人竟然毫不在意，还大言不惭地跟大家说，正是因为他的所为，将古董贩卖到了国外，才得以更大程度地保留了中古文物的完整性，让文物免受其他损坏。
在国人眼中，卢芹斋显然已经是一个人格有问题的人了，他没有任何的爱国意识，有的只是自己狭隘的金钱主义和自私自利。这些在他的生活中也体现得淋漓尽致，他的婚姻更是充满了荒诞和不可见人。
卢芹斋名义上的妻子是玛丽，在15岁的时候就被自己的母亲嫁给了卢芹斋。然而玛丽不知道的是，自己的母亲奥尔佳很早的时候就与卢芹斋是情人的关系，而且奥尔佳还同时拥有好几位情人。因为想要一直保持与卢芹斋的地下情，所以才想到了将自己的女儿嫁给卢芹斋的想法。无辜的玛丽就这样在毫不知情的情况下嫁给了卢芹斋，并在婚后先后生下了四个女儿。卢芹斋本身对玛丽就没有多少感情，加之他重男轻女的思想作祟，他一直都对玛丽生下的四个女儿十分不重视，更过分的是，他与奥尔佳竟然在婚后依然保持不正当的情人关系，肆无忌惮的伤害着玛丽。
人之所以称之为人，只因为人有自己的思想和头脑，就像中国人不管身处何地，都会有一颗炙热的爱国心。反观卢芹斋，不管在生意还是生活上，俨然已经没有了任何的底线，也难怪一直到老年都不敢回国了。