1912年2月12日，临朝称制的隆裕皇太后代替年幼的宣统皇帝溥仪颁布了《清帝退位诏书》，至此延续了2100余年的皇权时代正式结束。不过，虽然宣统皇帝已经宣布退位，不再是大清朝的皇帝了，可是按照清朝皇室此前与南京方面达成的协定，宣统皇帝仍然可以继续生活在皇宫里，而且还可以继续享有“皇帝”的尊号。
清朝作为历史上最后一个封建王朝，统治天下的时间长达276年，而且也并非所有人都愿意接受新思想的熏陶。所以，在清朝灭亡后，仍有相当一部分大臣愿意继续追随在宣统皇帝身边，这些主要由宗室大臣和八旗贵族组成的清朝遗老，每天仍然按照从前早朝那般去紫禁城参拜皇帝。而宣统皇帝虽然年幼，可是在隆裕太后的辅佐下，仍然在紫禁城内称孤道寡，封官赐谥，继续保持着帝王气派，形成了与南京方面分庭抗礼的势态，时人称之为“逊清小朝廷”。
清朝灭亡已经是铁定的事实，虽然这些清朝的遗老遗少不愿面对现实，宁愿继续沉浸在“逊清小朝廷”的美好幻想中，可是他们肯定也不可能永远居住在紫禁城中。所以当第二次直奉战争爆发后，冯玉祥将军于1924年11月5日派鹿钟麟带兵进入紫禁城，将宣统皇帝溥仪和一干大臣赶了出来。虽然后来溥仪在清朝遗老遗少以及段祺瑞、吴佩孚等人的支持下，企图再弄出一个“后逊清小朝廷”，可最终还是被迫远走津门。
1924年溥仪出宫后，趁机携带了大量的金银财宝和名人字画，仅仅是靠他夹带出宫的那些珍贵古董，也足以让他一生衣食无忧。那些“逊清小朝廷”的大臣们，也都趁机从宫里捞了不少宝物。这些原本属于故宫的珍贵文物就这样流入民间，其中有相当大一部分此后再也不见踪影。
溥仪离宫，无论是他本人还是那些宗室大臣，可以说是都捞得盆满钵满，趁机夹带了许多宝物出宫。在原本生活在紫禁城的那些人当中，离宫后真正衣食无着的，就是那些同样被赶出宫的宫女和太监们。他们离宫后的遭遇大多数都比较悲惨，很多人最后都落魄而死，甚至连一个栖身之地都没有。
在古代，太监这个职业一直伴随着皇权的存在而存在，随着封建时代的结束，皇权的落幕，太监自然也就没有了存在的必要。溥仪离宫后，那些服侍他的太监们也随之被赶出宫外，他们一辈子生活在宫里，根本无法适应外界的生活。再加上这些人出宫后缺乏生活来源，所以一日三餐都难以为继。
例如末代太监孙耀庭，他离宫后曾回到老家静海县，可是原本出身农家的他却再也无法适应乡下的生活。原因很简单，在宫里待了大半辈子的他根本不会做农活，更别提侍弄庄稼了。况且他在家乡也没有丝毫土地，只能靠兄弟接济过活。可兄弟家里也很困难，在家乡待不下去的孙耀庭只好又回到了北京，与另外40多名太监一起住在兴隆寺，过着饥一顿饱一顿，互相抱团取暖的生活。
孙耀庭等人离开皇宫后日子过得虽然艰难，可依靠出租兴隆寺的空余房屋，还是多少能获得一些收入的。不过，这些微薄的收入也仅仅只是能让他们一天吃到两顿杂粮饭，后来时局艰难房屋无人租赁，只能靠去街上捡废品煤渣过活。而1924年溥仪离宫后，那些曾经服侍他的大量宫女也随之被遣散，她们又是怎样度过余生的呢？相对于孙耀庭等人来说，这些宫女的结局更加令人感慨，离开皇宫后就算她们愿意嫁人，却都无人愿意娶她们。
她们能够被挑入宫里当差，说明她们的容貌都是不差的，为何她们出宫后却无人愿意娶呢？这主要是因为她们出宫时的年龄都很大了，而古代男子大多数都是早婚，自然没人愿意娶这些大龄女子了。况且她们原本生活在皇宫，普通人碍于逊清皇室的颜面，自然也不敢迎娶她们。
这些宫女在清宫里生活了半辈子，出宫时家中父母大多都已亡故，而古时女子的地位本就低下，她们就算回到家中也不会得到兄嫂的接纳。因为没有落脚之处，再加上没有生计来源，她们只能再度成为有钱人家的奴仆，这也是她们唯一擅长的工作。甚至还有一些身世特别坎坷的，出宫后只能沦落风尘，过着朝夕不保的生活，她们的命运也令人唏嘘感叹。
直到解放后，这些前清朝宫女太监的生活才逐渐有所改善，他们也得以过上正常人的生活。末代太监孙耀庭在他自己的回忆录中就对这段经历感叹不已，当时他们不但每个月可以获得16元的生活补贴，甚至还有了自己的工作，可以用双手养活自己。比如说孙耀庭，他当了好几年的出纳，每个月光工资就有35元，完全足够自己生活所需，这是他此前从来都不敢想象的。也正因为生活有了巨大改善，孙耀庭才得以享高寿，于1996年以94岁的高龄去世。