古代刀具
古代刀具的基本结构，首先将其粗略分成三大部分：刀柄、护手和刀身。
刀柄在古代称『刀把』，可细分为：后鼻、环、茎、套环。
若柄刃一体成形，不需要将刀箍在一起整体加固，则没有后鼻。比如：
刀头有“环”叫“环首”，主要流行于汉唐时期，比如大名鼎鼎的汉环首。唐代时一些横刀、仪刀上也不乏环首的影子。
东汉永寿二年环首错金钢刀
护手在古代称『刀格』、『刀锷』或『刀盘』，在保护持刀人的同时，起装饰之效。历代护手盘型多样，有圆形、椭圆形、方形、长方形、花瓣型、八卦型；造型亦多样，有兰花纹透雕、错金如意、双龙抢珠、鎏金夔龙纹、活动龙纹、鎏金双龙抢珠圆形、双龙抱柱、四角盘座等等。
匠人工坊手锻大马士革刀-怀剑
古代刀具真正有攻击力之刀身部分，可细分为：颚、刃、背、尖、面。
刀颚为护手与刀根处的金属衔接物，有增加刀身与刀鞘间摩擦力、防止血液倒流入喉咙内的作用。刀颚造型繁多，有金龙吐信、阴凋锦纹、素面云团等。以龙鳞刀颚“金龙探爪”为例：
匠人工坊手锻大马士革刀—龙鳞
刃又称『刀锋』。古代开刃主要有两种方式，斧头式和锐角三角形式，前者适用于劈砍硬物，后者用于切削划割，制式刀剑一般为斧头式。
背又称『刀脊』。与现代相同，有些刀制的刀背也有开刃，即双刃。
古代的刀尖形制比较繁杂，为了适应不同的战场形势，流变甚广。以造型描述，有柳叶尖形、宽口收尖形、尖刺形、圆形、云团形、直椭弯刃形等等。刀尖部位最能昭示研磨技术的好坏。
雁翅刀
历代名刀的刀面上，常呈现出绵延花纹。这是由于古代优质钢铁稀缺，名刀多由折叠锻打而成。
匠人工坊手锻大马士革刀-胜邪
一些刀面上还有沟壑，类似于现代的血槽，古代称“樋[tōng]”。樋可以给刀减重，且由于古代的樋大多是直接锻出来的，在打造大批制式化刀剑时能省下可观的刀材。另外，樋还是一种强化结构，“工”字形刀条截面可以给刀剑带来更好的强度。
现代刀具
现代刀具的基本结构，如图所示：
当然每把刀都有自己的设计重点，并不一定要集齐这些部位，比如某些没有穿刺需求的刀就不设计护手。
另外，某些专业性较强的现代刀具还会有比较特殊的结构。比如齿刃，它是分布在刀刃后端的锯齿，能提供许多个穿刺点，适合海上切割绳索作业等。
齿刃
血槽。在大陆，带有血槽的刀具被视为管制刀具。
血槽
肠钩。这是特定的狩猎刀结构，用于进行高度专业化的剥皮、开膛、勾肠、解剖等操作。
肠钩
此外还有阻手齿纹、背齿等等。
现代刀具的刀尖形制，常见的有：直背型（STRAIGHT POINT），刨削型（CLIP POINT），水滴头（DROP POINT），矛形刀尖（SPEAR POINT），上扬式刀尖（TRAILING POINT），鸟喙型（WHARNCLIFFE），羊蹄型（SHEEPSFOOT）等等。
主要开刃方式：
不管是古代还是现代，刀具都适应其使用情境而存在。这些类别清晰而且比较规范的刀尖形制、开刃方式，体现出了现代刀具在用途上的一种细分倾向。但在造型上，现代刀具则有简化的趋势，这可能是出于热兵器异军突起，现代刀具已经很少作为主要武器在战场上肉搏了；另外刀具打造技术也在进步，从刀钢等各个层面允许了现代刀的简化。
古代的刀剑除去战场厮杀用的制式刀剑，还有具有文化象征意义的统治者刀剑，各方面都比较复杂繁琐。如果说古代的刀面向的是山地、平原战场，面向的是统治者的书房，现代刀具更多面向的则是山野里的野兔，河川里的鱼，还有树枝、绳索等等…