古代刀具
古代刀具的基本結構，首先将其粗略分成三大部分：刀柄、護手和刀身。
刀柄在古代稱『刀把』，可細分為：後鼻、環、莖、套環。
若柄刃一體成形，不需要将刀箍在一起整體加強，則沒有後鼻。比如：
刀頭有“環”叫“環首”，主要流行于漢唐時期，比如大名鼎鼎的漢環首。唐代時一些橫刀、儀刀上也不乏環首的影子。
東漢永壽二年環首錯金鋼刀
護手在古代稱『刀格』、『刀锷』或『刀盤』，在保護持刀人的同時，起裝飾之效。曆代護手盤型多樣，有圓形、橢圓形、方形、長方形、花瓣型、八卦型；造型亦多樣，有蘭花紋透雕、錯金如意、雙龍搶珠、鎏金夔龍紋、活動龍紋、鎏金雙龍搶珠圓形、雙龍抱柱、四角盤座等等。
匠人工坊手鍛大馬士革刀-懷劍
古代刀具真正有攻擊力之刀身部分，可細分為：颚、刃、背、尖、面。
刀颚為護手與刀根處的金屬銜接物，有增加刀身與刀鞘間摩擦力、防止血液倒流入喉嚨内的作用。刀颚造型繁多，有金龍吐信、陰凋錦紋、素面雲團等。以龍鱗刀颚“金龍探爪”為例：
匠人工坊手鍛大馬士革刀—龍鱗
刃又稱『刀鋒』。古代開刃主要有兩種方式，斧頭式和銳角三角形式，前者适用于劈砍硬物，後者用于切削劃割，制式刀劍一般為斧頭式。
背又稱『刀脊』。與現代相同，有些刀制的刀背也有開刃，即雙刃。
古代的刀尖形制比較繁雜，為了适應不同的戰場形勢，流變甚廣。以造型描述，有柳葉尖形、寬口收尖形、尖刺形、圓形、雲團形、直橢彎刃形等等。刀尖部位最能昭示研磨技術的好壞。
雁翅刀
曆代名刀的刀面上，常呈現出綿延花紋。這是由于古代優質鋼鐵稀缺，名刀多由折疊鍛打而成。
匠人工坊手鍛大馬士革刀-勝邪
一些刀面上還有溝壑，類似于現代的血槽，古代稱“樋[tōng]”。樋可以給刀減重，且由于古代的樋大多是直接鍛出來的，在打造大批制式化刀劍時能省下可觀的刀材。另外，樋還是一種強化結構，“工”字形刀條截面可以給刀劍帶來更好的強度。
現代刀具
現代刀具的基本結構，如圖所示：
當然每把刀都有自己的設計重點，并不一定要集齊這些部位，比如某些沒有穿刺需求的刀就不設計護手。
另外，某些專業性較強的現代刀具還會有比較特殊的結構。比如齒刃，它是分布在刀刃後端的鋸齒，能提供許多個穿刺點，适合海上切割繩索作業等。
齒刃
血槽。在大陸，帶有血槽的刀具被視為管制刀具。
血槽
腸鈎。這是特定的狩獵刀結構，用于進行高度專業化的剝皮、開膛、勾腸、解剖等操作。
腸鈎
此外還有阻手齒紋、背齒等等。
現代刀具的刀尖形制，常見的有：直背型（STRAIGHT POINT），刨削型（CLIP POINT），水滴頭（DROP POINT），矛形刀尖（SPEAR POINT），上揚式刀尖（TRAILING POINT），鳥喙型（WHARNCLIFFE），羊蹄型（SHEEPSFOOT）等等。
主要開刃方式：
不管是古代還是現代，刀具都适應其使用情境而存在。這些類别清晰而且比較規範的刀尖形制、開刃方式，展現出了現代刀具在用途上的一種細分傾向。但在造型上，現代刀具則有簡化的趨勢，這可能是出于熱兵器異軍突起，現代刀具已經很少作為主要武器在戰場上肉搏了；另外刀具打造技術也在進步，從刀鋼等各個層面允許了現代刀的簡化。
古代的刀劍除去戰場厮殺用的制式刀劍，還有具有文化象征意義的統治者刀劍，各方面都比較複雜繁瑣。如果說古代的刀面向的是山地、平原戰場，面向的是統治者的書房，現代刀具更多面向的則是山野裡的野兔，河川裡的魚，還有樹枝、繩索等等…