周穆王将要征伐犬戎，祭公谋父用直言规劝他说，“不可！先王光耀德治而不炫耀武力。国家集聚军队，要等到适当时机才动用，一动用就要显出威力。而轻易炫耀武力，就是把用兵当作儿戏，这样，军队就无人惧怕了。因此周文公的《颂》诗说：‘收起戈盾，藏好弓箭。我王讲求美德，让它传布全国。我王一定能保持这种美德。’先王对百姓，总是要他们努力端正自己的德行，重视养成自己的好品性；丰富自己的物品需求，备好自己的器物用具；还要使他们明白利害的所在，用礼乐教育他们，使他们去做有利的事情，避免做有害的事情，让他们怀念德治而厌恶武力。所以，先王不仅能保住天下，而且更加发展壮大。
“从前我们的祖先相继做虞舜、夏禹的农官后稷。到了夏朝衰落的时候，废弃了农官后稷，不再重视农事。我们的先王不密由于失去了农官职务，只好自己逃到西戎、北翟之间的地方。但他对农事仍不敢懈怠，时常传布祖先的德行，继承祖先的事业，研究他们的教训和典章制度，从早到晚都谨慎勤劳，用敦厚笃实的态度保持祖先的制度，用忠诚信实的态度奉行祖先的典章。.此后世世代代都继承祖先的功德，没有玷污过前人。到了武王，他继续发扬祖先光明的德行，加上他慈爱和善，侍奉神灵，保护百姓，百姓没有不高兴的。当时的商纣王为百姓所怨恨，百姓不能容忍，就高兴地拥戴武王，这样武王才出兵到商郊牧野。这并非先王好用武力，而是忧虑、体恤百姓的痛苦，为他们除害。
“先王的制度是：王城四周天子直辖的地区是甸服，天子分封给诸侯的地区是侯服；介于诸侯与边疆地区的是宾服；蛮、夷住的地区是要服；戎、翟住的地区是荒服。甸服地区要供献天子祭祀祖父、父亲的祭品，侯服地区要供献天子祭祀高祖、曾祖的祭品；宾服地区要供献天子祭祀远祖的祭品；要服地区要供献天子祭神的祭品；荒服地区的诸侯要进京朝见天子。供献祭祀祖父、父亲的祭品，每天供应一次；供献祭祀高祖、曾祖的祭品，每月一次；供献祭祀远祖的祭品每季一次；供献祭神的祭品，每年一次；进京朝见天子，终生一次。这是先王的遗训。如有不来供献日祭的，天子就要检查自己的思想，有不来供献月祭的，就检查自己的言论；有不来供献季祭的，就检查自己的法令；有不来进岁贡的，就检查尊卑名号；有不来朝见的，就检查自己的德行；天子依次序检查完了还有不来的，就检查刑法。这时才去惩罚不按日供献祭品的，攻打不按月供献祭品的，征讨不按季供献祭品的，谴责不进贡的，告谕不来朝见天子的。这样才有惩罚的法律，攻打的军队，征讨的武备，严厉谴责的命分。告谕的文辞。，宣布了法令，发出了文告后，还有不来的，天子就再检查自己的德行，而不让人民劳苦远征。这样，近处的诸侯就没有不听命的，远处的诸侯没有不服从的了。
“现在自从大毕、伯仕去世之后，犬戎君长已按他的职分来朝见天子。天子您却说：‘我一定要按照宾服不享的罪名去讨伐它，对它炫耀兵威。’这只怕背弃了先王的教导，使‘荒服者王’的制度也几乎废弃了吧？我听说犬戎的君长性情敦朴，能遵循先人的德行，坚定地保持终世入朝的礼节，这样他们就有理由来抵抗我们了。”
周穆王不听，就去攻打犬戎，结果只得到四只白狼、四只白鹿回
来。从此那些荒服的诸侯就不来朝见天子了。
