周穆王将要征伐犬戎，祭公謀父用直言規勸他說，“不可！先王光耀德治而不炫耀武力。國家集聚軍隊，要等到适當時機才動用，一動用就要顯出威力。而輕易炫耀武力，就是把用兵當作兒戲，這樣，軍隊就無人懼怕了。是以周文公的《頌》詩說：‘收起戈盾，藏好弓箭。我王講求美德，讓它傳布全國。我王一定能保持這種美德。’先王對百姓，總是要他們努力端正自己的德行，重視養成自己的好品性；豐富自己的物品需求，備好自己的器物用具；還要使他們明白利害的所在，用禮樂教育他們，使他們去做有利的事情，避免做有害的事情，讓他們懷念德治而厭惡武力。是以，先王不僅能保住天下，而且更加發展壯大。
“從前我們的祖先相繼做虞舜、夏禹的農官後稷。到了夏朝衰落的時候，廢棄了農官後稷，不再重視農事。我們的先王不密由于失去了農官職務，隻好自己逃到西戎、北翟之間的地方。但他對農事仍不敢懈怠，時常傳布祖先的德行，繼承祖先的事業，研究他們的教訓和典章制度，從早到晚都謹慎勤勞，用敦厚笃實的态度保持祖先的制度，用忠誠信實的态度奉行祖先的典章。.此後世世代代都繼承祖先的功德，沒有玷污過前人。到了武王，他繼續發揚祖先光明的德行，加上他慈愛和善，侍奉神靈，保護百姓，百姓沒有不高興的。當時的商纣王為百姓所怨恨，百姓不能容忍，就高興地擁戴武王，這樣武王才出兵到商郊牧野。這并非先王好用武力，而是憂慮、體恤百姓的痛苦，為他們除害。
“先王的制度是：王城四周天子直轄的地區是甸服，天子分封給諸侯的地區是侯服；介于諸侯與邊疆地區的是賓服；蠻、夷住的地區是要服；戎、翟住的地區是荒服。甸服地區要供獻天子祭祀祖父、父親的祭品，侯服地區要供獻天子祭祀高祖、曾祖的祭品；賓服地區要供獻天子祭祀遠祖的祭品；要服地區要供獻天子祭神的祭品；荒服地區的諸侯要進京朝見天子。供獻祭祀祖父、父親的祭品，每天供應一次；供獻祭祀高祖、曾祖的祭品，每月一次；供獻祭祀遠祖的祭品每季一次；供獻祭神的祭品，每年一次；進京朝見天子，終生一次。這是先王的遺訓。如有不來供獻日祭的，天子就要檢查自己的思想，有不來供獻月祭的，就檢查自己的言論；有不來供獻季祭的，就檢查自己的法令；有不來進歲貢的，就檢查尊卑名号；有不來朝見的，就檢查自己的德行；天子依次序檢查完了還有不來的，就檢查刑法。這時才去懲罰不按日供獻祭品的，攻打不按月供獻祭品的，征讨不按季供獻祭品的，譴責不進貢的，告谕不來朝見天子的。這樣才有懲罰的法律，攻打的軍隊，征讨的武備，嚴厲譴責的命分。告谕的文辭。，宣布了法令，發出了文告後，還有不來的，天子就再檢查自己的德行，而不讓人民勞苦遠征。這樣，近處的諸侯就沒有不聽命的，遠處的諸侯沒有不服從的了。
“現在自從大畢、伯仕去世之後，犬戎君長已按他的職分來朝見天子。天子您卻說：‘我一定要按照賓服不享的罪名去讨伐它，對它炫耀兵威。’這隻怕背棄了先王的教導，使‘荒服者王’的制度也幾乎廢棄了吧？我聽說犬戎的君長性情敦樸，能遵循先人的德行，堅定地保持終世入朝的禮節，這樣他們就有理由來抵抗我們了。”
周穆王不聽，就去攻打犬戎，結果隻得到四隻白狼、四隻白鹿回
來。從此那些荒服的諸侯就不來朝見天子了。
