中国古代绘画体系当中，除了最庞大的山水画以外，花鸟也是不容小视的一个派别。花鸟画主要描绘的不仅仅是花与鸟，而是泛指各种动植物，包括花卉、蔬果、翎毛、草虫、禽兽等类。
古代花鸟画史上有不少响当当的名字：黄荃、徐熙、徐渭，又或是宋徽宗赵佶……他们留下了经典也留下了不少故事，而还有许多名字鲜为人知。周之冕，一位活跃于明代万历年间的花鸟画家，虽没为后世留下多少轶事供人笑谈，却默默地为古代花鸟画做了许多努力。
明 周之冕《双燕鸳鸯图轴》
绢本设色，186.2×91.2cm
故宫博物院藏
周之冕出现时已经是古代花鸟画的繁荣阶段，作为这段历史中的一份子，他也为古代花鸟画描下了更为多彩的一笔。然而在历史上，关于他的笔墨却不多，从作品以外的八卦轶事来看，周之冕可以说是一位几乎没有故事的人。
明 周之冕《百花图卷》（局部）
纸本、墨笔，纵31.5cm，横706cm
北京故宫博物院藏
一个没有故事的人，如何被定义为厉害的重要人物？大概是因为周之冕为古代花鸟画留下的都是实打实的干货，他不仅创作过许多作品，并且独创了中国古代花鸟画中的“勾花点叶派”，可谓“前无古人，后无来者”。
明 周之冕《梅花野雉图》
纸本设色，134.5×33.6cm
辽宁博物馆藏
周之冕（1521—？）明代画家。字服卿，号少谷，长洲（今江苏苏州）人。卒年不详，活跃于万历年间。所作花鸟，形象真实，意态生动，颇有影响。写意花鸟，最有神韵。设色亦鲜雅，家蓄各种禽鸟，详其饮啄飞止，故动笔具有生意。为吴门画派重要画家。
明 周之冕《竹鸡图轴纸本墨笔》
158×47.2cm，故宫博物院藏
话说回来，周之冕除了画画也没什么其他兴趣，当然唯独除了喝酒。明代文学家、史学家王世贞就曾经说道，由于周之冕嗜酒落魄，因此在当时不甚为世所重。并且，仔细看周之冕的作品还会发现，很多他的画作上的字也都少得可怜，真是唯画画与喝酒以外别无他求了。
明 周之冕《花鸟册》
明 周之冕《菊花鹌鹑图》
周之冕十分注重观察花鸟的形貌，对它们的神情体会很深才会创作。同时，他还极为擅捕捉下鸟儿与飞禽的诸多动态。
据说，在他家中养着各种奇珍益鸟，园子里还种着四季更替的花花草草。可以说，周之冕整日就泡在他为自己打造的那座梦幻花园里，足不出户地搞着创作。
明 周之冕《四时花鸟图》（局部）
周之冕以勾勒法画花，以水墨点染叶子，兼工带写，形成了自己独特的花鸟画法——“勾花点叶”。这种画法又可以被称为“钩花夹叶”，之前从未出现过。
凭借“勾花点叶派”创始人的身份，周之冕奠定了他在花鸟画史中不可动摇的江湖地位。
明 周之冕《扇面画花卉图》
扇页金笺设色，17.5×51.3cm
周之冕 《百花图》
2005春季艺术品拍卖会
成交价RMB：22,000,000
《百花图》卷是周之冕传世的花卉手卷中罕见的巨幅佳构。作品画心纵32厘米，长达1717厘米，是目前所见周氏传世手卷中最长的作品。该图为纸本设色，作者自署“汝南周之冕”，钤白文方印“服卿”和“周之冕”。藏印有十四方，其中朱文印十方，分别为“乾隆御览之宝”、“石渠宝笈”、“三希堂精鉴玺”等。
周之冕 《百花图》局部
《百花图》表现了作者高超的写生技巧。周之冕的创作多来源于写实，所谓对景写生、涉笔成趣，便是其花鸟画创作的一大特色。这在此幅《百花图》中表现得最为突出。此图既可看作是他课徒的蓝本，也可视为他所创立的“钩花点叶派”的成功实践。作者所写之花卉，大多较为喜庆鲜艳，这使他在花、叶的点染、颜色的灵活运用方面能得心应手。
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