丁戊奇荒之所以能被称为中国历史上的一大顶级灾难，就在于饥荒、瘟疫和地震的“三重打击”，把“丁戊奇荒’推向惨绝人寰的境地!

丁戊奇荒之所以能被称为中国历史上的一大顶级灾难，就在于饥荒、瘟疫和地震的“三重打击”，把“丁戊奇荒’推向惨绝人寰的境地!据不完全统计，从1876年到1878年，仅山东、山西、直隶、河南、陕西等北方五省遭受旱灾的州县共955个。而整个灾区受到旱灾及饥荒严重影响的居民人数，估计在一亿六千万到二亿左右，约占当时全国人口的一半；直接死于饥荒和瘟疫的人数，在一千万人左右；从重灾区逃亡在外的灾民不少于二千万人。

整整三年的灾害，害苦了三晋大地和中国北方！

大饥荒中种种惨绝人寰的景象：

饮食：由于没有粮食吃，灾民们只能食用树皮和草根，导致肚子鼓胀、腿脚水肿，但这两样食物在当时已属难得，尤其榆树皮和蔓菁，简直算是上佳美食。而在明末历史中大名鼎鼎的“观音土”这时又出现了，但事实上吃下观音粉后，即不能消化，也无法排泄，二便闭塞，只会导致食用者肚涨而死。其中最令人痛恨的当属山西吉州知州段鼎耀，此人以“南省粮贱，遣人采购”为借口，把省赈局拨给吉州赈灾用的四千两官银“全数寄回江西原籍”，后来才知道这些钱一分没少全部“家用”了。

就在段鼎耀的家里人用这些钱花天酒地的时候，饥民们却连稀粥都领不到了，“贫民扶老携幼，竟有奔驰数十里，守候三五日，空手而返者，且有僵死于路者”。但吊诡的是，如此惨烈的饥荒，前后四年，虽有不计其数的小规模民众暴动，但最终竟然没有一起暴动发展成传统意义上的“农民起义”。在政府控制力无法深入社会最底层的晚清时代，这简直是个奇迹。