李诗文是一个书生，他17岁的时候，就考中了秀才，20岁的时候，又考中了举人。李诗文的家在一个小镇上，李诗文考中举人后，小镇上的人们纷纷说他前途无量，以后去京城参加考试，极有可能会高中状元。李诗文有两个爱好，一个爱好是读书，另外一个爱好是游玩。
有一天上午，李诗文离开了小镇，来到了距离小镇15里的凤凰山上玩。李诗文在山上游玩了一个时辰后，忽然发现了一个老和尚，老和尚的两只手提着两个食盒。李诗文感到奇怪，老和尚提着两个食盒给什么人送饭？于是，李诗文带着疑问悄悄跟踪老和尚了。
大约一炷香的时间后，老和尚进入了一个山洞里。老和尚进入山洞里一会儿过后，李诗文来到了山洞的洞口。他发现洞口长着一人多高的杂草，洞口不大，只能容纳一个人弯腰进入。李诗文弯腰进入洞里后，发现洞里面大，大约有三间房子大，洞里除了老和尚外，还有16个漂亮女子。
不料，李诗文进入洞里后，就被老和尚和16个漂亮女子发现了。老和尚赶紧拿起地上的一块小石头，那些漂亮女子也纷纷拿起地上的小石头。李诗文见状，赶紧对老和尚和16个漂亮女子说：“你们不要误会，我是小镇上的一个书生，我今天上山游玩，看到老师父的手里提着两个食盒，感到奇怪，便悄悄跟踪老师父，结果一直跟踪到了山洞里，你们放心，我没有恶意。”老和尚和16个漂亮女子听完李诗文的话后，纷纷放下了手里的小石头。
接下来，李诗文问老和尚和16个漂亮女子：“你们是什么人？”李诗文刚说完，老和尚就接口说：“施主，我看你不像坏人，就跟你说实话吧！这16个女人都是山上的土匪们的家眷，一个月前的一天深夜，土匪们将她们送到了寺庙里，委托我今后照顾她们，因为官兵马上就要上山剿匪了。对于山上的土匪们，我还是了解的，他们都是穷苦人出身，因为无法生存下去，才被迫做了土匪，不过他们和其他的土匪不同，他们从来不抢穷人，只抢那些土豪劣绅。我当时就答应了他们。他们走后，我考虑将16个女人留在寺庙里不安全，因为有的时候，会有香客到寺庙里烧香，所以第二天早上，我就将她们带到了这个山洞里，然后我就回寺庙了。快到中午的时候，有一队官兵来到了寺庙里，他们问我有没有看到一些女人？我说没有看到，随后他们在寺庙里搜查了，他们没有搜查到女人后，就离开了寺庙。从那以后，我每天到这个山洞里给16个女人送饭。”
李诗文听完老和尚的话后说：“官兵们怎么不问青红皂白，就上山剿匪？他们起码要了解一下山上的土匪是不是无恶不作？”老和尚说：“我的年龄大了，照顾她们一天是一天，我有一个请求，我的请求就是，你能不能帮我照顾她们？”李诗文说：“光照顾她们不行，应该解决她们的根本问题，就是让她们的身上没有罪。”老和尚说：“要让她们的身上没有罪，真的很难。”李诗文想了想，然后说：“半年后，我会去京城参加考试，要是我能高中的话，我一定会帮助她们的。”李诗文说完后，16个漂亮女子纷纷说，她们十分希望李诗文去京城参加考试能高中。
李诗文回到小镇上后，没有将16个漂亮女子藏在山洞里的情况告诉任何人，他每天发奋读书，因为他要救那16个漂亮女子。时间流逝，不知不觉，五个月过去了。一天上午，李诗文离开了小镇，踏上了去京城的路。他到了京城里后，距离考试还有六天，于是他找了一家客栈住下了。六天后，李诗文参加了考试，结果他高中状元。他高中状元后不久，就上奏朝廷，向朝廷说了那16个漂亮女子的情况。三天后，朝廷封他为钦差大臣，回去处理那16个漂亮女子的事情。
李诗文带着一群手下回到老家后，没有休息，就立即上山了。但是，他带着手下进入那个山洞里后，发现山洞里空无一人。于是，他赶紧带着手下来到山上的寺庙里，然后找到了老和尚。老和尚告诉他，三天前，他给山洞里的16个漂亮女子送饭，结果被山下王家村上的二流子发现了。二流子很快就去县衙告发了16个漂亮女子，结果知县亲自带着衙役们进入了山洞，然后将16个漂亮女子抓走了，听说16个漂亮女子已经被判了死刑，就等问斩了。
李诗文听完老和尚的话后，赶紧带着手下赶往县衙。他带着手下到了县衙后，对知县说：“我了解那16个女人的情况，她们都是山上的土匪的家眷，其实那些被剿灭的土匪都是穷苦人，他们做了土匪后，从来不抢穷人，只抢土豪劣绅，我在京城的时候，已经将16个女人的情况上奏朝廷了，这次朝廷派我来处理她们的事情。”知县听完李诗文的话后说：“下官不了解情况，误抓了她们，下官这就下令释放她们。”
16个漂亮女人被释放后，回到到各自的家里。李诗文处理完16个漂亮女子的事情后，回到了京城。他回到京城后，将知县抓捕16个漂亮女子的情况上奏朝廷，不久知县被革职查办了。至于那个告发16个漂亮女子的二流子，有一天上山摘果子，遇到了狼群，被狼群咬死了。