进入2022年才一个多月，马斯克的私营航天公司SpaceX就进入了高频发射状态，已经用6枚“猎鹰”9可重复使用火箭，顺利将254颗卫星送入太空，包括3批共147颗“星链”卫星，同时一级火箭和整流罩也全部回收成功。可是高兴的劲头还没完全过去，今天Space X就发布官方声明，称有40颗“星链”卫星突然再入大气层，也就是坠毁了。
马斯克一下损失40颗星链卫星
综合目前的消息来看，再入大气层的40颗“星链”卫星就是2022年2月3日最近发射的那一批。当时，SpaceX用一枚执行过2次载人任务的5手B1061“猎鹰”9BLOCK5火箭，从卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心 LC-39A发射台，将49颗“星链”卫星送入太空。至此，在轨“星链”数量已达1952颗，再发射一次，就可以突破2000颗大关。
再打一枚，星链在轨数量就突破2000了
不过，就在这49颗“星链”卫星停留在210公里高度的测试轨道，确认状态OK，准备启动电推，升轨至最终部署轨道时，一场意想不到的地磁风暴，导致近地轨道大气层密度暴增，“星链”小卫星们的飞行阻力剧增50%，只能收起小“翅膀”，直接再入大气层了，目前仅有9颗卫星幸存。
星链卫星外形像刀片电池
所谓地磁风暴，也叫太阳风暴，是指太阳风冲击波与地球磁场相互作用的磁场云引起的对地球磁层的暂时干扰，每秒约1263公里的冲击波不但会压缩地球磁层，增加辐射，危害宇航员和航天器安全，而且还会加剧大气活动，增加大气阻力。
太阳风粒子与地球磁场交互作用示意图
而200到500公里的近地轨道，虽然是太空，但仍有一定的大气阻力，航天器需要不断点火，保持高速围绕地球旋转，才能不掉下来。比如2021年10月31日，太阳黑子区12887一次强烈的X1级太阳耀斑，就让大家对人类运行在近地轨道上的2个空间站担心了好一阵子。而在上世纪70年代，一次太阳风暴曾导致大气活动加剧，增加了当时属于苏联的“礼炮”号空间站的飞行阻力，从而使其脱离了原来的轨道。
这一活动带来的极光也很美
而这次的地磁风暴，让200多公里高度近地轨道上的空气阻力剧增50%，是非常致命的。现在的新型“星链”卫星，虽然安装有霍尔推进器，但输入功率范围只有1.35千瓦至10千瓦，推力为40到600毫牛，无法和大陆空间站上的霍尔推进器相提并论，所以根本无法应对突然增加50%的空气阻力，只能收起太阳翼进入安全模式，指望减少阻力硬扛，但最终还是没扛过来，剩下的那9颗幸存的卫星，最终结局也不容乐观。
没错，星链卫星有霍尔推进器
也就是说，2月3日那枚“猎鹰”9火箭，等于是白打了，马斯克一下损失了几千万美元，这要回收多少一级助推器和整流罩才能省出来啊。马斯克最近正在为“星舰”第一次轨道级发射不断推迟而烦恼，又遭遇这一突然的打击，这下估计要“哭晕了”。
所幸这些“星链”卫星体型并不大，又在设计之初就采用了零风险材料和设计，所以可以在大气层中燃烧殆尽，化为一阵流星雨，不会对地面造成伤害。而且由于“星链”已经实现了批量生产，所以卫星的单价并不高，总体损失还能扛得住。只是原先只需再打一枚就能达到2000颗卫星在轨的“小目标”，现在变成了需要再打2枚，对于需要不断折腾出大动作，吸引外界目光的马斯克和SpaceX来说，这才是最大的损失。