進入2022年才一個多月，馬斯克的私營航天公司SpaceX就進入了高頻發射狀态，已經用6枚“獵鷹”9可重複使用火箭，順利将254顆衛星送入太空，包括3批共147顆“星鍊”衛星，同時一級火箭和整流罩也全部回收成功。可是高興的勁頭還沒完全過去，今天Space X就釋出官方聲明，稱有40顆“星鍊”衛星突然再入大氣層，也就是墜毀了。
馬斯克一下損失40顆星鍊衛星
綜合目前的消息來看，再入大氣層的40顆“星鍊”衛星就是2022年2月3日最近發射的那一批。當時，SpaceX用一枚執行過2次載人任務的5手B1061“獵鷹”9BLOCK5火箭，從卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心 LC-39A發射台，将49顆“星鍊”衛星送入太空。至此，在軌“星鍊”數量已達1952顆，再發射一次，就可以突破2000顆大關。
再打一枚，星鍊在軌數量就突破2000了
不過，就在這49顆“星鍊”衛星停留在210公裡高度的測試軌道，确認狀态OK，準備啟動電推，升軌至最終部署軌道時，一場意想不到的地磁風暴，導緻近地軌道大氣層密度暴增，“星鍊”小衛星們的飛行阻力劇增50%，隻能收起小“翅膀”，直接再入大氣層了，目前僅有9顆衛星幸存。
星鍊衛星外形像刀片電池
所謂地磁風暴，也叫太陽風暴，是指太陽風沖擊波與地球磁場互相作用的磁場雲引起的對地球磁層的暫時幹擾，每秒約1263公裡的沖擊波不但會壓縮地球磁層，增加輻射，危害宇航員和航天器安全，而且還會加劇大氣活動，增加大氣阻力。
太陽風粒子與地球磁場互動作用示意圖
而200到500公裡的近地軌道，雖然是太空，但仍有一定的大氣阻力，航天器需要不斷點火，保持高速圍繞地球旋轉，才能不掉下來。比如2021年10月31日，太陽黑子區12887一次強烈的X1級太陽耀斑，就讓大家對人類運作在近地軌道上的2個空間站擔心了好一陣子。而在上世紀70年代，一次太陽風暴曾導緻大氣活動加劇，增加了當時屬于蘇聯的“禮炮”号空間站的飛行阻力，進而使其脫離了原來的軌道。
這一活動帶來的極光也很美
而這次的地磁風暴，讓200多公裡高度近地軌道上的空氣阻力劇增50%，是非常緻命的。現在的新型“星鍊”衛星，雖然安裝有霍爾推進器，但輸入功率範圍隻有1.35千瓦至10千瓦，推力為40到600毫牛，無法和大陸空間站上的霍爾推進器相提并論，是以根本無法應對突然增加50%的空氣阻力，隻能收起太陽翼進入安全模式，指望減少阻力硬扛，但最終還是沒扛過來，剩下的那9顆幸存的衛星，最終結局也不容樂觀。
沒錯，星鍊衛星有霍爾推進器
也就是說，2月3日那枚“獵鷹”9火箭，等于是白打了，馬斯克一下損失了幾千萬美元，這要回收多少一級助推器和整流罩才能省出來啊。馬斯克最近正在為“星艦”第一次軌道級發射不斷推遲而煩惱，又遭遇這一突然的打擊，這下估計要“哭暈了”。
所幸這些“星鍊”衛星體型并不大，又在設計之初就采用了零風險材料和設計，是以可以在大氣層中燃燒殆盡，化為一陣流星雨，不會對地面造成傷害。而且由于“星鍊”已經實作了批量生産，是以衛星的單價并不高，總體損失還能扛得住。隻是原先隻需再打一枚就能達到2000顆衛星在軌的“小目标”，現在變成了需要再打2枚，對于需要不斷折騰出大動作，吸引外界目光的馬斯克和SpaceX來說，這才是最大的損失。