司马迁在《史记》中曾描绘：“甲兵之符，左在皇帝，右在阳陵。”
古代虎符一般长约8-9厘米，非常小巧，易于藏匿，背上刻有铭文，分为两半，右半由帝王保存，左半发给领兵的将帅或地方长官，并且专符专用，一地一符，绝不可能用一个兵符同时调动两个地方的军队。而且调遣军队时，需要两符勘合验真才可发兵，见符即见君。这也就是“符合”一词的来历。
由于老虎为百兽之王，凶猛敏捷，所以早期兵符被刻画成老虎的形状，因此后人习惯将兵符称为虎符。
（玄菟太守虎符正面）
山东博物馆收藏有一件汉代铜虎符，为左半，高2.5，长7.5厘米，呈伏虎状，虎背中间有错金银文字（半文）：“玄兔（菟）太守为虎符”。玄菟郡是汉四郡之一，作为能够调兵遣将的重要凭证的这枚玄菟太守虎符，其重要性不言而喻，也因此被定为国家一级文物。
东平虎符
东平博物馆的镇馆之宝首推西晋时期东平王司马楙使用的虎符，国家一级文物。东平虎符长6.5厘米，高4.5厘米，厚2.5厘米，造型古朴、精美、霸气。用铜铸成伏虎状，通体有虎斑条纹，刻有错金铭文。所发现的虎符为右半，所以铭文也只有一半。
虎符，让人一眼千年间，见证金戈铁马的岁月。今天，你有没有“虎”力全开，活力满满？虎年第一个工作日，请立即加油，旗开得胜！
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设计：陈艳娇 编辑：张玉清