艾萨克·牛顿（Isaac Newton）在1666年闷热的夏天坐在一棵苹果树的底部，这位24岁的年轻人一边抓着鼻子一边思考。一个苹果掉在他的头上，突然间他发现了重力。这个故事几乎写在了所有的教科书上。
伏尔泰是当时世界上最聪明、最机智的人，他在《牛顿传记》中也写过这样的故事。这位哲学家说，他从牛顿的侄女凯瑟琳·巴顿·康斯坦德（Kathleen Barton Constand）那里听说了这个故事，她和牛顿一起生活了20多年。
然而，牛顿从未记录过这样的故事，他一生中写了很多书，但从他的作品和信件中找不到这样的故事，牛顿并没有对别人说过。
德国天文学家卡尔·弗里德里希·高斯（Carl Friedrich Goss）对苹果理论的起源提出了也许是最合理的解释。
高斯是这样认为的："苹果的故事太荒谬了，不管它落下不下，人们怎么能相信有这样一个发现，以一种加速或减速的方式呢？"毫无疑问，这只是一个类似的说法。一个愚蠢而烦人的人来到牛顿面前，问他是如何做出这个伟大发现的，牛顿认为这个人是个傻瓜，英比想把他带走。他说苹果落在他的鼻子上，这名男子对此非常清楚，并且满足于离开。"