艾薩克·牛頓（Isaac Newton）在1666年悶熱的夏天坐在一棵蘋果樹的底部，這位24歲的年輕人一邊抓着鼻子一邊思考。一個蘋果掉在他的頭上，突然間他發現了重力。這個故事幾乎寫在了所有的教科書上。
伏爾泰是當時世界上最聰明、最機智的人，他在《牛頓傳記》中也寫過這樣的故事。這位哲學家說，他從牛頓的侄女凱瑟琳·巴頓·康斯坦德（Kathleen Barton Constand）那裡聽說了這個故事，她和牛頓一起生活了20多年。
然而，牛頓從未記錄過這樣的故事，他一生中寫了很多書，但從他的作品和信件中找不到這樣的故事，牛頓并沒有對别人說過。
德國天文學家卡爾·弗裡德裡希·高斯（Carl Friedrich Goss）對蘋果理論的起源提出了也許是最合理的解釋。
高斯是這樣認為的："蘋果的故事太荒謬了，不管它落下不下，人們怎麼能相信有這樣一個發現，以一種加速或減速的方式呢？"毫無疑問，這隻是一個類似的說法。一個愚蠢而煩人的人來到牛頓面前，問他是如何做出這個偉大發現的，牛頓認為這個人是個傻瓜，英比想把他帶走。他說蘋果落在他的鼻子上，這名男子對此非常清楚，并且滿足于離開。"