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虎年大吉
今年是壬寅虎年。虎与龙一样，都是中华民族源自远古时期的图腾，是传统的吉祥物。甲骨文中就有“虎”字，象形字，字形像大口獠牙、长足利爪、身躯有斑斓花纹和尾巴的老虎形状。但虎与龙又不一样，虎是一种可观的动物，因此对虎的文字记载非常详细且历代不绝。其实老虎很早就走进了诗歌之中，《诗经》中就多次提到了老虎，有的描述老虎的凶猛，有的倾慕如虎猛士的威武，还有记录以虎为名的正直能臣，多以“虎”寄情寓意、比兴言志。因此当虎以一种形象进入文学之后，虎就不再是一种简单的生灵，成为具有一定含义的意象。
老虎非常勇猛、威严但具危险性，使古人又崇拜又畏惧。《周易正义》中提到“云从龙，虎从风”，将天上的龙和地上的虎相提并论，视为神明与权力的象征。在漫长的历史发展中，龙逐渐成为君王权力象征；虎则隐入民间，成为传说中的故事形象和民俗中的保护神。另一方面，由于老虎会伤人吃人，所以在现实生活中，老虎既有瑞兽也有危险的一面。但往往人们更愿意将其代表勇武、威重、贵相、文采和壮志雄心。这种吉凶综合的矛盾意象，正是中国虎文化的特质。
因此“虎”字往往与其他文字一起构成意象，如《小雅·何草不黄》中的“匪兕匪虎，率彼旷野。哀我征夫，朝夕不暇”等等，用虎来象征人的勇武威严。古人还巧妙地把老虎前额的花纹视为汉字“王”，因此先秦典籍中的“虎贲”一词便指如猛虎一般的勇士作为王室的卫队，军官中也有虎贲中郎将、虎牙将军等职。《大雅·常武》的“王奋厥武，如震如怒。进厥虎臣，阚如虓虎。铺敦淮濆，仍执丑虏。截彼淮浦，王师之所”，描述周王朝的军队神武如虎，在“虎臣”的带领下，在淮河岸边布重兵设重围，乘胜追穷寇，捕获大量俘虏。《诗经》中还记录了数位以“虎”为名的公侯、能臣、勇士。自此之后，词曲中的虎意象与《诗经》等诗歌中形成的虎意象一脉相承。
翻阅古代典籍，所见与虎有关的资料绝大多数都具有叙事性。编成于北宋太平兴国三年的《太平广记》，以收录宋代以前的志怪传奇故事为主，其中只有四种动物可以独立成卷，其中龙、虎故事各占八卷，即使宋元明清之际虎故事不如狐故事，在质量上稍落下风，但在数量上仍然超过狐故事，虎成为中国动物题材小说中数量最多的一种。
在中国文化中，虎是富有力量和正义感的动物，能够驱除火灾、失窃和邪恶。老百姓常常用虎画、虎脸、虎门神等祈福避邪。从《诗经》开始，古诗词中歌咏“虎”的名篇佳作不绝于史，“虎”已成为一个蕴涵丰富的意象，在小说、戏曲、绘画、民间传说等传统文化的各个领域中无所不在。
正所谓“虎虎生威”，也祝大家在新的一年里，虎虎生威！
