糖瓜、艾窝窝、豌豆黄儿、果仁奶酪、大糖葫芦……你都吃过吗？
为什么在有些地方腊月二十三过“小年儿”，有些地方腊月二十四才是“小年儿”？
祭灶是怎么一回事儿？以前的老百姓怎么送灶王爷上天，又怎么接他回家？
北京市特级教师何大齐笔下的老北京风俗画，还原了一个又一个被现代生活节奏所忽略和抛弃的生活细节与情意，有浓浓的年味，亦有沉沉的古意与乡愁。
最近，他的新书《北京的春节》(增订本)出版上市，增订本在原版的基础上补充了10篇文章、11幅插画，增加了贴窗花、包饺子、烧火判儿等10个更为详实的春节习俗。小年这天，活字君与书友们分享新书中的精彩篇章。
关东糖
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腊月廿三糖瓜粘，灶王爷龛送上天。
糖瓜粘住灶王嘴，有口难开保安康。
《北京的春节》(增订本) 何大齐 绘著
关东糖(也称为灶糖)是古老的传统甜食，也是祭灶神的祭品，一年中只有腊月二十三前后，才有小贩挑担沿街叫卖。关东就是现在的东北三省，因为这大片土地位于山海关以东，故而得名。那里生产的这种特制的糖，就被称为关东糖。
这种糖是用麦芽、黄米、玉米为原料熬制的，乳白色。二寸长、一指粗、条状的一般叫关东糖，做成瓜状的叫糖瓜，其实只是外形不同而已。小贩挑担卖，都是一头是圆的糖瓜，一头是条状的关东糖。小贩在胡同里高声吆喝:“大块糖哟!又酥又香的大块关东糖哎!”主妇们闻声，就会开院门买些回家，因为这是年前必购物品之一。腊月二十三，就要送灶王爷升天了，这位爷可是一家之主啊!站在神位上看了全家人一年的表现，到年底要上天汇报去了，这可不是小事儿!不但要恳求他上天言好事、下界保平安，还怕他在天上多嘴说了坏话，所以用黏黏的关东糖给他把嘴封上。这种用关东糖封灶王爷嘴的行为，是民间百姓按照自己的臆想创造的，但却成了传世的可爱习俗，所以在送灶王爷升天以前，家家都会买关东糖，摆在祭案上待用。等腊月二十三隆重的祭拜仪式后，把糖在灶口热烘，趁其熔化时在灶王爷画像嘴边抹几下，就算封住口了，真是个虔诚又引人发笑的举动。
祭灶之后，这些关东糖就成了孩子们最爱的年节食品。它的甜度比一般水果糖低，又脆又黏，还有股特殊的香味。孩子们争而食之，是过年前的一大享受。
二十三，糖瓜粘，灶王爷要升天。
上天言好事，下界保平安。
腊月二十三祭灶，这是迎接春节的序曲。所谓“二十三，糖瓜粘”，说的就是民间祭灶的风俗。旧时，差不多家家厨房都设有灶王爷神位，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”。灶王龛一般设在厨房的北面或东面，中间供上灶王爷神像，有的旁边还并排坐着“灶王奶奶”，两边贴着“上天言好事，下界保平安”的对联，横批“一家之主”。这表明了灶王爷的地位，以及保佑一家老小平安的职责。
古代祭灶是在腊月二十四，从清朝开始，帝王家开始于腊月二十三举行祭天大典，为了节省开支，顺便把灶王爷也给祭了。什么事儿都是上行下效，北方地区的百姓也就提前一天在腊月二十三过小年儿，祭灶是过小年儿的重要活动。
民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷只限于男人，女人要回避。祭灶王爷，源于古人拜火的习俗，灶神的职责就是执掌灶火、管理饮食，后来发展为考察人间善恶，以降福祸。自古以来，大家庭的厨房就是是非之地，婆媳、妯娌说长论短，是人性最容易暴露出来的场所。所以玉皇大帝派灶王爷在厨房，看着这一家人的表现。
在我小的时候，家里后院住着远房亲戚，我称为“七爷”的一家。七爷说：“灶王爷看着一家人一年的生活，到年终要上天，把一家人的善恶言行报告给玉皇大帝，玉皇大帝将对这家人进行奖惩。他在天上住几天，等到除夕夜，咱们再把他迎回家。”那时我也就五六岁，十分好奇灶王爷怎么上天。七爷说：“二十三晚上来看祭灶仪式，你就明白了。”
好不容易盼到了祭灶的日子，七爷上午就买回了关东糖和糖瓜。到了晚上，七爷郑重地把灶王爷的画像从佛龛上取下来，供在祭案上。祭案上的供品以关东糖和糖瓜为主，此外，还为灶王爷上天的坐骑准备了一碟草料和一碗清水。上香后，七爷口中念念有词：“上天言好事，好话多说，不好事儿少讲。”然后拿起关东糖，在灶口转几圈，待糖遇热熔化的时候，马上往灶王爷画像的嘴上抹几下，又白又黏的饴糖就粘在了画像上，意思就是用糖粘住了灶王爷嘴，让他上天不能说坏话。我当时心想：“粘住了不能说坏话，那好话怎么说出来啊？”但看着七爷庄严虔诚的面孔和祭案上的灶王爷，没敢问，怕七爷和灶王爷不高兴。烧过香后，把灶王爷画像连同一碟草料一块儿给烧了，烟灰腾空飞起，再把凉水泼在地上，灶王爷就这样升天了。
到了除夕夜，七爷又买来一张新的灶王爷画像，贴在佛龛上，意味着灶王爷又给请回来了，他将继续保佑并监督一家人一年的生活。
END
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