糖瓜、艾窩窩、豌豆黃兒、果仁奶酪、大糖葫蘆……你都吃過嗎？
為什麼在有些地方臘月二十三過“小年兒”，有些地方臘月二十四才是“小年兒”？
祭竈是怎麼一回事兒？以前的老百姓怎麼送竈王爺上天，又怎麼接他回家？
北京市特級教師何大齊筆下的老北京風俗畫，還原了一個又一個被現代生活節奏所忽略和抛棄的生活細節與情意，有濃濃的年味，亦有沉沉的古意與鄉愁。
最近，他的新書《北京的春節》(增訂本)出版上市，增訂本在原版的基礎上補充了10篇文章、11幅插畫，增加了貼窗花、包餃子、燒火判兒等10個更為詳實的春節習俗。小年這天，活字君與書友們分享新書中的精彩篇章。
關東糖
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臘月廿三糖瓜粘，竈王爺龛送上天。
糖瓜粘住竈王嘴，有口難開保安康。
《北京的春節》(增訂本) 何大齊 繪著
關東糖(也稱為竈糖)是古老的傳統甜食，也是祭竈神的祭品，一年中隻有臘月二十三前後，才有小販挑擔沿街叫賣。關東就是現在的東北三省，因為這大片土地位于山海關以東，故而得名。那裡生産的這種特制的糖，就被稱為關東糖。
這種糖是用麥芽、黃米、玉米為原料熬制的，乳白色。二寸長、一指粗、條狀的一般叫關東糖，做成瓜狀的叫糖瓜，其實隻是外形不同而已。小販挑擔賣，都是一頭是圓的糖瓜，一頭是條狀的關東糖。小販在胡同裡高聲吆喝:“大塊糖喲!又酥又香的大塊關東糖哎!”主婦們聞聲，就會開院門買些回家，因為這是年前必購物品之一。臘月二十三，就要送竈王爺升天了，這位爺可是一家之主啊!站在神位上看了全家人一年的表現，到年底要上天彙報去了，這可不是小事兒!不但要懇求他上天言好事、下界保平安，還怕他在天上多嘴說了壞話，是以用黏黏的關東糖給他把嘴封上。這種用關東糖封竈王爺嘴的行為，是民間百姓按照自己的臆想創造的，但卻成了傳世的可愛習俗，是以在送竈王爺升天以前，家家都會買關東糖，擺在祭案上待用。等臘月二十三隆重的祭拜儀式後，把糖在竈口熱烘，趁其熔化時在竈王爺畫像嘴邊抹幾下，就算封住口了，真是個虔誠又引人發笑的舉動。
祭竈之後，這些關東糖就成了孩子們最愛的年節食品。它的甜度比一般水果糖低，又脆又黏，還有股特殊的香味。孩子們争而食之，是過年前的一大享受。
二十三，糖瓜粘，竈王爺要升天。
上天言好事，下界保平安。
臘月二十三祭竈，這是迎接春節的序曲。所謂“二十三，糖瓜粘”，說的就是民間祭竈的風俗。舊時，差不多家家廚房都設有竈王爺神位，傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命竈王府君”。竈王龛一般設在廚房的北面或東面，中間供上竈王爺神像，有的旁邊還并排坐着“竈王奶奶”，兩邊貼着“上天言好事，下界保平安”的對聯，橫批“一家之主”。這表明了竈王爺的地位，以及保佑一家老小平安的職責。
古代祭竈是在臘月二十四，從清朝開始，帝王家開始于臘月二十三舉行祭天大典，為了節省開支，順便把竈王爺也給祭了。什麼事兒都是上行下效，北方地區的百姓也就提前一天在臘月二十三過小年兒，祭竈是過小年兒的重要活動。
民間有“男不拜月，女不祭竈”的習俗，是以祭竈王爺隻限于男人，女人要回避。祭竈王爺，源于古人拜火的習俗，竈神的職責就是執掌竈火、管理飲食，後來發展為考察人間善惡，以降福禍。自古以來，大家庭的廚房就是是非之地，婆媳、妯娌說長論短，是人性最容易暴露出來的場所。是以玉皇大帝派竈王爺在廚房，看着這一家人的表現。
在我小的時候，家裡後院住着遠房親戚，我稱為“七爺”的一家。七爺說：“竈王爺看着一家人一年的生活，到年終要上天，把一家人的善惡言行報告給玉皇大帝，玉皇大帝将對這家人進行獎懲。他在天上住幾天，等到除夕夜，咱們再把他迎回家。”那時我也就五六歲，十分好奇竈王爺怎麼上天。七爺說：“二十三晚上來看祭竈儀式，你就明白了。”
好不容易盼到了祭竈的日子，七爺上午就買回了關東糖和糖瓜。到了晚上，七爺鄭重地把竈王爺的畫像從佛龛上取下來，供在祭案上。祭案上的供品以關東糖和糖瓜為主，此外，還為竈王爺上天的坐騎準備了一碟草料和一碗清水。上香後，七爺口中念念有詞：“上天言好事，好話多說，不好事兒少講。”然後拿起關東糖，在竈口轉幾圈，待糖遇熱熔化的時候，馬上往竈王爺畫像的嘴上抹幾下，又白又黏的饴糖就粘在了畫像上，意思就是用糖粘住了竈王爺嘴，讓他上天不能說壞話。我當時心想：“粘住了不能說壞話，那好話怎麼說出來啊？”但看着七爺莊嚴虔誠的面孔和祭案上的竈王爺，沒敢問，怕七爺和竈王爺不高興。燒過香後，把竈王爺畫像連同一碟草料一塊兒給燒了，煙灰騰空飛起，再把涼水潑在地上，竈王爺就這樣升天了。
到了除夕夜，七爺又買來一張新的竈王爺畫像，貼在佛龛上，意味着竈王爺又給請回來了，他将繼續保佑并監督一家人一年的生活。
END
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