渡边淳一的经典巅峰之作《失乐园》，全面呈现了渡边作家的文学诉求。《失乐园》借用了18世纪弥尔顿的《失乐园》，表现了人类因理性而被逐出乐园的文学母题。渡边淳一创作了这部惊世骇俗的作品，跨越了二百年的时间与之遥相呼应。
《失乐园》塑造了一对相互吸引的中年男女，逐渐沉溺于激情荡漾的性爱而无法自拔，最终一起携手步入了天堂。女主角松原凛子是一位全职太太，兼职某文化中心的书法老师，外形文雅秀气、气质端庄优雅。她的老公是某著名医科大学的外科教授兼任某大医院的外科主任，是属于绝对的社会精英阶层。这样的夫妻档，在外人看来，令人称羡不已。但事实上，他们的夫妻关系一直处于疏离状态，即使丈夫回到家，也是埋首于书房，夫妻间很少交流，甚至连性生活都很少。
久木祥一郎是某文化周刊的著名编辑，由于他年龄渐增的关系，人事的变动让他的事业逐渐步入了下坡路，事业的不顺，让他的情绪严重地受到了影响。他的独生女儿已经出嫁，和老婆的关系也是冷冷淡淡，早已分房而睡。一个机缘巧合，这样的一对男女相遇了，矜持端庄又风情万种的凛子给久木带来了无限的快乐和活力；而性技巧高超的久木，也让凛子体会到了性爱的真谛。随着交往的深入，他们爱得难以自拔，在情欲中越陷越深，最后众叛亲离，为世俗所不容，最终一起殉了情。尾声部分对尸检报告的描述，相当专业，体现了渡边淳一曾经作为一名外科医学精英的深厚的医学功底。
很多人读完这部书，认为久木和凛子的死，是因为内疚和负罪感，其实这是一种误读。小说的通篇也并没有太多的笔墨着力于“内疚和负罪感”的描述，反而是男女主角反复强调“和相爱的人在一起没有错”，那他们又为什么会自杀呢？
我认为要读懂日本的文学作品，不但要了解普遍的人性，更要去了解大和民族的特性。日本是一个既开放又保守，既平和又压抑，既规矩又放浪的民族。所以当久木和凛子轰轰烈烈的婚外恋一经曝光，立刻被千夫所指，被世俗所不容，他们只能相互取暖，内心是孤独而绝望的。久木因为婚外恋的事，还被公司的董事降了职，他感觉“离同事越来越远，感觉越来越孤单，身边好像只剩下凛子了”；而凛子的处境亦然，一向与娘家的关系融洽，因为婚外恋的关系，“母亲甚至都不让她回去祭拜父亲，因为嫌她丢人，凛子感觉被世界抛弃了”因此她对久木说：“我只有你了”。这样的他们，已经感觉到了生无可恋，而且他们并不想结婚，因为一旦结婚，爱情就会沦为亲情，他们害怕这样的结果。所以他们选择了在最幸福的时刻，在最高潮的那一瞬间结束了生命。
那爱情到底又是什么呢？作家已经表述得很清楚：爱情就是一种激情、一种感觉，无论多么激烈的爱情都经不住时间的流逝和生活的打磨，最终都会变得慵懒而归于平凡，而且爱情一旦步入了婚姻的阶段，就会出现千疮百孔，呈现难以修复的裂纹，最终都是“昙花一现”，谁也无法承诺一生一世。所以男女主角也是相当清楚这一点，只要人活着，就一定会变心，就一定会有相互厌倦的一天。因此凛子说：“或许热烈的爱情不会太持久，想趁热烈的时候结束啊。”对此，久木深表同感，也认为他们现在是最巅峰的时候，往后都是下坡路。所以他们做了最后一次爱，在双方最高潮的时候，饮下了混着氰化钾的红葡萄酒，身体至死都没有分开。
如何去捍卫爱情的高度？那就是当两人感觉最好时，让生命戛然而止，才能将彼此的美好永恒地定格在最高点。久木和凛子的爱情犹如阳春四月的樱花，其盛开时的奢华，谢落时的潇洒，都同样惹人心醉，令人怜惜。
作品通篇阐述着男人与女人、爱与性。男人喜欢怎样的女人呢？“本来端庄优雅的女人，突然变得放荡迷乱，看着让人心醉；而本来就放荡迷乱的女人，再怎么样，看着也是毫无情趣的。”“在不影响的家庭的情况下，和外面的女人谈情说爱，既享受家庭的安宁又享受着外面的激情，这是每一个中老年男人的最大愿望。”渡边淳一总是能一针见血。
爱情当然不可缺少精神上的联结，但肉体方面是否合拍也很重要。甚至会有精神上的联结并不那么紧密，肉体上十分迷恋而无法分开的。性的本身就是为了瞬间的快感而燃尽所有的能量，而这一瞬间的快乐，也许很多女人一辈子也没有体会过，那种快乐，只有心爱的男人才能带给女人的，那种快乐，无法用语言去表达。整部小说里有大量的性爱场面的描写，唯美浪漫，让人身临其境，渡边式的情色情怀体现无遗。
《失乐园》是一场绝望的相遇，一段情如水、欲如火的煎熬；爱情火花最美丽的迸发，灵与肉最难舍难分的挣扎。如果婚姻都不是爱情的乐园，我们又该去哪里找回失去的乐园？