科举制度在中国历史上影响深远，不仅改变了寒门学子的命运，而且还为国家选拔了很多有用的人才。我们现在的考试选拔制度，也脱胎于古代的科举制度。但论考试的难易程度，古代科举却要远远超过现在的公考。别的不说，单看范进中举后发疯，就知道古代科举考试有多难了。而在科举考试最后一关中取得前三的人，分别命名为：状元、榜眼和探花。但在古代中探花，却比中状元还高兴，这是为何呢？听爆史君给大家慢慢道来。
科举制度的发展
中国科举制度的完善，经历了漫长的过程。萌芽于南北朝时期，兴起于隋唐，鼎盛在明清。唐代的科举每年春天在京师长安举行，简称“省试”。应试者主要由两部分组成：“生徒”和“乡贡”。“生徒”是指官办学校的学生，而“乡贡”则是在家自学或在民间私塾学成，到县、州应试，经地方考试合格，再到京城应试。
进士
因此，“乡贡”一般要在前一年参加地方的“秋闱”，通过后，第二年才能参加京师的“春闱”。乡贡的第一名，被称为“解元”。“春闱”第一名，就是我们熟知的状元。到了宋朝时期，对科举制度进行了改革。除了将进士分为三等外，科举考试也分成三级进行。州县发解试第一名称“解元”，中央省试第一名称“省元”，殿试第一名才能叫“状元”。古代的“连中三元”，就是指在三级考试中都拿到第一名，难度非常大。
科举考生
到了明清时期，科举制度更加繁冗复杂，分成了五个等级。最低一个级别称“童试”，考过者称“童生”。大家可别以为“童生”都是小孩在参加，三四十岁参加童试的大有人在，并不限制年龄。这个考试只是为了鉴定学生是否具备基本的文化知识和写作能力。
明清考生
童试之上是“院试”，主要在府、州的学院举行。“院试”又分两种，一种是“岁试”，即每年举行的童生“入学”考试，通过后为正式“生员”，即秀才。另一种是“科试”，即对正式学员进行的摸底考试，通过后可参加下一级别的举人考试。范进中举之前，刚刚通过“科试”。
经学院考核合格后，可以参加每三年一次的乡试。乡试第一名称“解元”，其他中举者也都有了举人的身份，可以做官。这时候，地方豪强会来巴结你，县令会与你称兄道弟，亲朋乡邻也会依附于你，真正一只脚迈入了特权阶层。乡试之后，第二年便可到京城参加由礼部主持的“会试”，考中者称“贡士”，第一名为“会员”。
考试等级
“会试”结束一个月后，朝廷会组织殿试，由皇帝亲自担任考官。只要进入殿试的人，通常都会被朝廷吸纳进官僚体制，唯一的区别就是排名不同。其中一甲三人，分：状元、榜眼和探花，算进士及第。二甲若干人，算进士出身。三甲若干人，算同进士出身。
为何更喜欢探花？
按说状元出的风头最大，为何古人中了探花比状元还高兴呢？原来古代有个不成文的规定，那就是默认探花是所有进士中颜值最高的人。在唐朝时期，探花还不是指进士中的第三人。进士及第后，通常会有隆重的庆典，而活动之一便是在杏林举办的“探花宴”。
探花李寻欢
探花宴开始前，会先在同榜进士中选最年轻和英俊的两个人充当探花使，遍游名园，沿途采摘鲜花，并在琼林苑赋诗，用鲜花迎接状元。虽然最终的主角是状元，但两名探花使也成了最抢眼的绿叶。唐朝有“榜下捉婿”的传统，既有才又有颜的探花郎，就成了王侯将相和富商贵族争相追逐的宠儿。因此，有时候中了探花比中状元更吃香。
而探花专指进士中的第三人，一般被认为确立于北宋晚期，明朝正式形成定制。但此时的探花已经与颜值没有关系。即便你长得和钟馗一样，只要才高八斗，皇帝欣赏你，你一样可以当探花。而且探花不一定就比状元差，只是因为种种因素，在排名上稍逊色于状元。
状元
比如明朝永乐二十二年，孙曰恭本来被礼部拟定为一甲第一，但明成祖朱棣认为“曰恭”合起来就是“暴”字，心中非常不爽，不如“刑宽”这个名字好听。所以刑宽成了一甲第一，当了状元，而孙曰恭只能屈居第三，成为榜眼。你能说孙曰恭比刑宽差么？所以说前三名的排名有很多其他因素的影响，并非单是成绩的好坏。