说起大清朝，无人不惋惜，说起李鸿章，有人说他是英雄，也有人觉得他是汉奸。笔者认为他是千年制度的缩影，腐朽王朝的智慧。
李鸿章于道光三年（1823年）正月初五日生于安徽省合肥县东乡（今瑶海区）磨店乡，少年聪慧，一路求学，先后从名师数余，后在在初次会试落榜后的“乙丙之际”（即1845—1846年），拜于湖南大儒曾国藩门下，学习经世之道，奠定了一生事业和思想的基础。后来的李鸿章经历了太平天国运动、洋务运动等重大历史事件，后来更是成为一名代表大清朝的外交官。也是在这些事件中人们对他褒贬不一，但是在笔者看来李鸿章，不是一个单独的人，他是这个腐朽没落的封建王朝之缩影，他能接受骂名，也值得被尊敬。
李鸿章的“奸”表现在他以权谋私，贪污受贿。作为一个清朝名臣，可能有人觉得他应该有家产，但摘自《李鸿章全集》的这句话清清楚楚的向我们展示了他的富有。“沪地房图嫌过昂，汝往沪时斟酌另绘。除正房楼底外，零碎房间要稍多，大约二万数千金可矣。”这句话如果用现代意思来说就是，一个中国普通家庭年收入20000元，李鸿章要用2亿元修缮房屋。
作为一个外交官，我们不能否认他的能力，但是他却自己去斡旋降赔款，自己从中收受贿赂（1898年，中国按俄国指定的期限，由李鸿章与俄国驻华代办在北京签订了《旅大租地条约》，5月30日，该条约在彼得堡交换批准。）此类事件不止一件，由此可见李鸿章总管北洋军务，被人打得全军覆没，最后自己去与列强斡旋，充其量是戴罪立功，且功不抵过。
李鸿章的“智”不仅是他出色的外交能力，军事能力和政治能力，单说他在签订《辛丑条约》上的一句话，便不知让多人动容：“天下最难写的字，就是自己的名字。你以后的路还长，这卖国条约，还是让老臣来签吧。”那一年李鸿章78岁，庆王63岁。签订丧权辱国的不平等条约本就是吃力不讨好的苦差使，受屈辱，趟混水，涉险滩，挨谩骂，当替罪羊，但是李鸿章义无反顾的站出来了，在国家需要的时候。清朝能够续命，李鸿章有很大的功劳。不管是剿灭太平军，捻军，兴办洋务，进行部分改革，甲午，辛丑的善后还是东南自保，这都大大延长的清朝的寿命。而且，马关条约，辛丑条约，他都做出了很大的贡献。完全称得上一代能臣，贤臣。
梁启超说：“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。”这就是李鸿章的矛盾之处，明明有着改变历史的才能，却为了选择了和清政府妥协，他的身上映射了千年制度不愿倒下的缩影，体现了腐朽王朝顽强抗争的智慧。是非对错，时代才是最好的证据。