对于中国人而言，宴席是人生中必不可少的组成部分。文人聚会，互相交流，摆的是文会宴；士子登科，或官位升迁，摆的是烧尾宴；耄耋老者，齐聚一堂，摆的是千叟宴；而暗藏杀机，不怀好意的，则是鸿门宴。
当年项羽在咸阳郊外的鸿门，举办了一次盛大的宴会，特意邀请刘邦来吃饭，以此寻找刺杀刘邦的机会，“鸿门宴”因此而得名。无独有偶，晚清时期，李鸿章也曾上演过一出“鸿门宴”，8位将军欣然赴约，结果菜都还没上，人头就落了地，这顿饭也被称为“清朝最难吃的一顿饭”。那么当年到底发生了什么？李鸿章又为何对8位将军痛下杀手？
晚清时期，社会动荡，腐败的封建统治和沉重的剥削，一次又一次刺激着阶级矛盾，终于，不堪忍受煎熬的劳苦大众纷纷起义，想要夺回自己的权益，公元1851年，广东花县（今广州市花都区）新华镇福源水村人洪秀全揭竿而起，创立了太平天国，正式开启了反抗清朝的武装起义，短短数月，洪秀全就得到了数以万计劳苦大众的支持，接着以迅雷不及之速攻下600多座城市，震惊朝野上下。
1853年，太平军迎来了鼎盛时期，几乎占据了清朝廷的半壁江山，并且还有继续扩大的趋势，若是这样下去，太平军占领全国其实并非难事。然而巨大的胜利喜悦，冲昏了太平军领导者们的头脑，待他们定都南京后，便开始不思进取，沉迷于骄奢淫逸的生活，洪秀全、杨秀清等人更是开始了内斗。
李鸿章等人见状，喜不自胜，立刻抓住机会，率领军队发起进攻，连连取胜，1863年9月，李鸿章率军围攻苏州，而镇守苏州的，正是太平天国将领李秀成。
在数次交战后，李秀成明显感觉到了敌我差距，要是这样继续打下去，苏州定然落入李鸿章之手，加上如今天平天国内部混乱，士气低落，撤退保存实力才是上上之选，于是李秀成提出撤退，放弃苏州。
然而李秀成的心腹大将谭绍光却站了出来，他表示，自己“势与苏州共存亡”，此话一出，立刻引起骚动，郜永宽、汪安均等大将本来就看不惯谭绍光，眼看着大家就要被清廷打败了，你还跳出来说什么“势与苏州共存亡”，你想害死大家不成？于是乎一群人爆发了激烈的争吵，李秀成顾不了那么多，先行撤退，而谭绍光、郜永宽等9人，则继续留守苏州。
李鸿章的探子一发现这个情况，立马向他汇报，李鸿章知道，机会来了。次日，李鸿章便托昔日的太平天国降将程学启与郜永宽取得秘密联络，并承诺，只要他们投降，日后定不追究他们的责任，并且清廷会重用他们，郜永宽一听，十分心动，当即便与汪安均等人商量投降一事，很快，以郜永宽为首的8位将军决定投降，唯独谭绍光不知情，仍然想拼死一搏。
1863年12月5日，郜永宽举办了一场“鸿门宴”，他们8人“盛情邀请”谭绍光参加，谭绍光不知情，当然是欣然赴宴，结果他刚落座，就被汪安均砍伤，其他7人见状，也立刻掏刀砍向谭绍光，他便一命呜呼了。
事后，郜永宽将谭绍光的首级割下，准备送给李鸿章，与此同时，李鸿章也摆了一场“鸿门宴”，邀请8位将军参加，自己刚刚摆完“鸿门宴”的郜永宽竟然丝毫没有怀疑，带着其他7人就赴宴了，可想而知，等待着他们的是什么。
12月6日，郜永宽等8人按时赴宴，大家喜笑颜开，畅想着美好的未来，待到众人落座，李鸿章立刻让身边的8个武弁（武士武官），捧着红顶花翎官服，分别送到8位将军身边，郜永宽等人一看，心里那叫一个美，刚准备接过官服，只听“唰唰”几声，8个武弁便分别用刀杀掉了郜永宽等8人。接着便将他们枭首示众，清军则快速攻入城内，拿下了苏州。